第206章 未命名草稿2（2/2）
小队长掂了掂银子，又打量了一下众人。杨过等人早已换回了中原装束，虽然皮袄外罩着斗篷，但确实不像草原部落的人，更不像军人。几个女子虽然戴着面纱帷帽，但身姿气度也不似寻常妇人。他心中疑惑，但掂量着银子，又看看对方不好惹的样子（尤其向问天气势沉凝），最终挥了挥手：“进去吧！城里最近不太平，晚上早点回客栈，别乱跑！记住，不管你们以前是干什么的，在临潢镇，是龙得盘着，是虎得卧着！”
“多谢军爷提醒！”向问天拱手，一行人牵着马进了城。
城内比外面看起来更加破败。街道狭窄，路面坑洼，积雪混合着泥泞和垃圾，散发出难闻的气味。两旁的店铺大多门窗紧闭，即使开着门的，也是门可罗雀。行人稀少，个个面有菜色，行色匆匆，看到杨过这一队陌生人马，大多远远避开，眼神中透着戒备和一丝麻木的畏惧。
偶尔有巡逻的兵丁经过，队形松散，盔甲兵器锈蚀，也是一副无精打采的模样。整个城镇弥漫着一种末日将至、苟延残喘的压抑气氛。
“这地方……比顺州还不如。”赢勾小声嘀咕。
“辽国气数将尽，边塞之地更是如此。”宁中则叹了口气，“国之将亡，必有妖孽。这里恐怕已是三不管地带，不知被多少势力渗透成筛子了。”
找了一家看起来还算完整的客栈住下。客栈掌柜是个五十来岁的干瘦老头，眼神浑浊，看到杨过等人出手还算阔绰，才挤出一丝谄媚的笑容，安排了房间，又殷勤地送来热水和简单的饭食。
饭后，杨过让向问天和赢勾、将臣出去打探消息，自己则和东方不败、宁中则等人留在房中商议。
“这临潢镇情况复杂，不宜久留。”杨过道，“我们补充些食物和药物，尽快南下。不过，在走之前，得弄清楚现在辽国、清国、还有草原上的最新动向。”
傍晚时分，向问天三人回来，带回的消息让众人心头更加沉重。
“打听清楚了。”向问天脸色严肃，“临潢镇现在名义上还归辽国南京道留守管辖，但驻守这里的辽军只剩下不到两百老弱病残，根本控制不住局面。城里有清国的密探，有草原各部的眼线，还有几股本地豪强和溃兵组成的武装，互相牵制，也互相勾结。镇子外面更乱，马贼、流寇、逃兵多如牛毛。”
“辽国那边呢？”杨过问。
“辽国……快完了。”向问天摇头，“上京早就被清国大军围困多时，据说耶律延禧还在醉生梦死。南京道那边，耶律质琼郡主（永清郡主）还在苦苦支撑，但听说清国已派大将完颜宗翰（粘罕）率数万精兵南下，准备一举扫平南京道残余抵抗。河北那边，田虎死后，他手下部分人马被琼英郡主收编，部分溃散，还有些投了清国或王庆。总的来说，清国势头正猛，辽国覆灭在即，宋国……依旧在扯皮内斗，指望不上。”
情况比预想的还要糟糕。清国已呈鲸吞之势，辽国这艘破船眼看就要沉没，中原却还在梦游。
“草原上呢？铁木真有什么动静？”杨过更关心这个。
向问天道：“铁木真吞并了几个小部落后，似乎暂时停下了扩张的脚步，正在消化整合。但听说他和克烈部的王汗矛盾越来越深，清国也在暗中支持王汗，试图挑动他们内斗。另外……关于我们遇到的那些‘怪物’，我旁敲侧击问了几句，本地几个老猎户和萨满提到，北边草原深处，确实有一些被诅咒的‘死地’，常年被黑雾笼罩，有去无回。但具体是什么，他们也说不清，只说是长生天降下的惩罚，或者……远古邪灵沉睡之地。”
远古邪灵？杨过想起那洞窟中阴冷诡异的气息，心头微沉。看来，那并非偶然，而是这片土地上更深层、更古老的隐秘。乱世不仅有人祸，还有这些难以理解的天灾或……非人之灾。
“此地不宜久留，明日一早就走。”杨过做出决定，“向东南，尽量避开清军主力，穿过燕山，回河北看看琼英那边情况如何，再作打算。”
众人都无异议。
是夜，众人在客栈中休息。连日的奔波和草原上的诡异经历，让大家都有些疲惫，很快便沉沉睡去。
子夜时分。
杨过忽然惊醒。
不是声音，也不是气味，而是一种源自本能的对危险的警觉！仿佛黑暗中有利刃悬于头顶，下一刻就要落下！
他悄无声息地坐起，侧耳倾听。客栈里一片死寂，连掌柜和伙计的鼾声都听不到。窗外，风声呜咽，更添了几分诡异。
不对！太安静了！连虫鸣鼠窜的声音都没有！
他轻轻推醒身边的东方不败，又示意隔壁的宁中则等人警惕。
几乎就在众人警醒的瞬间！
嗤！嗤！嗤！
数道微不可闻的破空声从窗外、门缝、甚至屋顶瓦隙中射入！是淬毒的吹箭和牛毛细针！在黑暗中无声无息，歹毒无比！
“小心！”杨过低喝一声，衣袖一拂，一股柔劲将射向他和东方不败的暗器尽数卷落。宁中则、王夫人等人也各施手段，或闪避，或格挡。
然而，袭击并未停止！反而更加密集！无数暗器如同暴雨般从各个角度射入房间！同时，房门和窗户被猛地撞开，数道黑影如同鬼魅般扑了进来！手中兵刃闪烁着淬毒的幽蓝光芒，直取床上众人要害！
刺杀！而且是精心策划、时机拿捏极准的刺杀！
袭击者显然对客栈布局和杨过等人的房间了如指掌，行动默契，出手狠辣，显然是经验丰富的杀手，而且……目标明确，就是要置他们于死地！
杨过长剑已然在手，剑光一闪，将扑到面前的两名黑衣人咽喉刺穿！东方不败红衣飘动，绣花针如天女散花，瞬间放倒了从窗户进来的三人。宁中则、王夫人双剑合璧，剑气纵横，挡住了正面的攻击。
向问天、赢勾、将臣、程英、秦南琴、李莫愁的房间也同时遭到了袭击！客栈中顿时杀声四起，兵刃碰撞声、惨叫声不绝于耳！
杨过心中一沉。对方人数不少，且早有预谋，显然是冲着他们来的！是谁？清国密探？草原仇家？还是……临潢镇本地的势力？
来不及细想，必须尽快突围！客栈地形狭窄，不利于他们发挥，且敌暗我明，久战必陷危局！
“向大哥！开路！冲出去！”杨过厉声道，同时一剑劈开侧面墙壁，率先冲入走廊！
走廊里已有数名黑衣人堵截，杨过剑势如虹，瞬间斩杀两人。向问天怒吼一声，双掌推出，刚猛无俦的掌力将前方三四名黑衣人震得吐血倒飞，硬生生开出一条路！
众人紧随其后，互相掩护，向楼下冲去。
楼下大堂也已是一片狼藉，桌椅翻倒，掌柜和伙计的尸体倒在血泊中，还有更多黑衣人从门外涌入。
“从后门走！”杨过眼尖，看到通往后院厨房的侧门。
众人且战且退，杀向后院。黑衣人紧追不舍，人数似乎越来越多，其中更有几个身手明显高出一筹，招式阴毒狠辣，显然是头目。
刚冲到后院，迎面又是一蓬淬毒的铁蒺藜罩来！同时，院墙和屋顶上，弓弦声响，利箭破空！
对方竟然还有埋伏！这是要将他们彻底围杀在此！
危急关头，杨过眼中寒光一闪，对东方不败道：“阿姐，护住大家！我去杀了指挥的人！”
他身形陡然拔高，如鹞子冲天，竟迎着箭雨直扑向院墙上一名正在指挥放箭的黑衣头领！剑光如匹练，在夜空中划过一道凄冷的弧线！
那头领大惊，举刀格挡，却只听“铛”的一声脆响，弯刀被一剑斩断，剑锋去势不减，划过他的脖颈！人头飞起！
杨过脚在墙头一点，借力折返，又扑向另一名屋顶上的弓箭手头目！
擒贼先擒王！只要打掉指挥系统，这些杀手再训练有素，也会陷入混乱！
果然，两名头目接连被杀，黑衣杀手的攻势顿时一滞，出现了短暂的混乱。
“趁现在！冲出去！”向问天抓住机会，一掌轰开后院的木栅栏，率先冲了出去！
众人紧随其后，杀出重围，冲进了客栈后巷的黑暗之中。
黑衣杀手们追了出来，但似乎对镇内地形不如杨过等人想象的熟悉（或许他们本身也是外来者），加上头目被杀，指挥不畅，追了片刻，便逐渐被甩脱。
杨过等人不敢停留，在镇内七拐八绕，专挑僻静小巷，终于在一处堆放杂物的破败院落中暂时躲藏起来。
清点人数，所幸无人死亡，但向问天肩头中了一箭（箭上有毒，已被李莫愁处理），赢勾手臂被划了一道口子，程英和秦南琴有些擦伤，其他人也多少有些狼狈，内力消耗不小。
“妈的！到底是谁？！”向问天咬着牙，拔掉肩头的断箭，敷上金疮药，脸色因失血和毒性有些发白。
“不是清国正规军，也不是普通马贼。”东方不败撕下一块衣襟，擦拭着绣花针上的血迹，冷静分析，“手法专业，配合默契，更像是……专职的杀手组织。而且，目标明确，就是我们。”
“杀手组织？”宁中则蹙眉，“我们初来乍到，在临潢镇并无仇家，谁会雇佣杀手对付我们？难道……是草原上的事走漏了风声？铁木真的敌人？或者……清国知道了我们在顺州和河北做的事？”
都有可能。杨过沉思。他们在草原和河北的活动，虽然隐秘，但并非天衣无缝。白水河部、乞颜部、顺州、乃至河北琼英那边，都可能留下痕迹。任何一方势力，如果有心追查，都可能将他们列为目标。
“此地不能再留。”杨过果断道，“对方一击不成，必有后手。我们必须立刻离开临潢镇，南下！”
“现在？城门早就关了，而且肯定有埋伏。”赢勾道。
“不走城门。”杨过眼中闪过一丝决断，“翻城墙！”
以他们的轻功，翻越临潢镇那种低矮的城墙并非难事，难的是如何避开可能的埋伏和巡哨。
“先休息一个时辰，恢复一下体力和内力。”杨过道，“寅时末，天色最暗，也是人最困乏的时候，我们从西面城墙走。阿姐，向大哥，你们伤势如何？”
“无碍，毒已控制住。”东方不败道。
“皮肉伤，撑得住。”向问天咧嘴一笑。
一个时辰在紧张的调息和戒备中很快过去。
寅时三刻，万籁俱寂，只有寒风呼啸。
杨过等人悄然离开藏身的院落，如同夜色中的幽灵，贴着墙根阴影，朝着西城墙摸去。
沿途果然遇到了几处暗哨和巡逻队，但都被他们凭借高超的轻功和敏锐的感知提前避开或无声解决。
西城墙相对破损更严重，有一段甚至出现了坍塌的缺口，只用木栅栏简单修补。这里守卫也最为松懈。
众人轻易翻越栅栏，出了城，不敢停留，朝着东南方向的燕山山脉，一头扎进了茫茫夜色之中。
直到天色微明，彻底远离了临潢镇至少数十里，进入了一片丘陵地带，众人才敢稍微放缓脚步，寻了个隐蔽的山洞休息。
“暂时安全了。”向问天靠在山壁上，喘了口气，“接下来怎么办？直接回河北？”
杨过坐在洞口，望着外面渐渐亮起的天空，眼神深邃：“回河北是肯定的。但在那之前，我们得先弄清楚，昨晚袭击我们的，到底是哪一路的牛鬼蛇神。”
他顿了顿，看向李莫愁：“李道长，你出身江湖，对杀手组织了解多少？有没有听说过，塞北一带，有什么特别出名的杀手势力？”
李莫愁沉吟片刻，道：“塞北苦寒，有名的杀手组织不多。除了清国血滴子那种隶属于官方的，江湖上……倒是听说过一个，叫‘影杀楼’。据说总部在西域，但触角遍布南北，只要出得起价钱，什么人都敢杀。行事诡秘，手段毒辣，接下的任务不死不休。不过，也只是传闻，很少人真正见过影杀楼的人，或者说，见过的都死了。”
影杀楼？杨过记下了这个名字。
“不管是谁，”东方不败冷声道，“既然敢对我们下手，就要做好被连根拔起的准备。”
“现在不是报复的时候。”杨过摇头，“当务之急是安全回到河北，与琼英汇合，弄清楚清国南下的具体动向。这笔账，暂且记下。”
众人休息了半日，吃了些干粮，继续赶路。这次更加小心，尽量昼伏夜出，避开大路和城镇。
五日后，他们终于穿越了燕山山脉，进入了河北地界。
眼前的景象，让所有人都心头一沉。
比他们离开时更加破败了。
村庄大多已成废墟，田地荒芜，白骨露于野。官道上几乎看不到行人，只有零星逃难的百姓，面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和更浓的死亡气息。
偶尔能看到小股的溃兵或土匪，但看到杨过这一队人强马壮、兵器精良（相对而言），也不敢轻易招惹。
“怎么会这样……”程英声音发颤，“我们离开时，河北虽然乱，但琼英郡主不是已经控制了不少地方，在整顿吗？”
“看来清国南下的攻势，比我们想象的还要猛烈和残酷。”宁中则握紧了剑柄，眼中满是怒意。
杨过脸色阴沉，一言不发，只是催马加快速度，朝着记忆中威胜州的方向赶去。
又行了两日，距离威胜州已不足百里。沿途开始看到一些战斗的痕迹——倒伏的旌旗（有辽国的，也有“靖难”字样的），焚烧过的营寨，遗弃的兵器和尸体（大多已腐败），显然经历过激烈的战事。
这一日傍晚，他们在一个刚刚被焚毁不久的村落外，遇到了一小队正在废墟中翻找食物的士兵。这些士兵穿着混杂，有辽军旧式皮甲，也有简单的布衣，但手臂上都绑着一根褪色的红色布条，神情疲惫而警惕。
看到杨过等人靠近，这些士兵立刻拿起武器，紧张地围拢过来。
“站住！你们是什么人？”为首一个脸上带着刀疤的汉子厉声喝问，说的是汉语。
杨过勒住马，抱拳道：“这位军爷，我们是路过的旅人，想去威胜州投亲。请问……威胜州现在情况如何？永清郡主……可还安好？”
听到“永清郡主”四个字，那些士兵神色稍缓，但依旧警惕。刀疤汉子打量着杨过等人，尤其是看到向问天和几位女子气度不凡，犹豫了一下，道：“你们……认识郡主？”
“曾在顺州与郡主有一面之缘，蒙郡主款待。”杨过道，“不知如今……”
刀疤汉子叹了口气，脸上露出悲愤之色：“威胜州……半个月前，被清狗大军攻破了！郡主她……她率军血战数日，最后……”
他声音哽咽，说不下去。
杨过心中一沉：“郡主她怎么了？！”
旁边一个年轻士兵红着眼睛道：“郡主为了掩护百姓和残部突围，亲自断后，力战而亡！尸体……尸体都被清狗抢走了，说要枭首示众！”
轰！
仿佛一道惊雷在杨过脑海中炸响！
耶律质舞……那个英气勃勃、心怀百姓、在顺州城头立志抗清的辽国郡主，竟然……战死了？！连尸首都……
一股难以言喻的怒火和悲怆瞬间席卷了他！虽然与耶律质舞相识不长，但他欣赏她的品格和担当，更在顺州并肩作战过。那样一个鲜活、坚韧、心怀光明的女子，竟落得如此下场！
清国！又是清国！
“那……靖难军现在如何？”杨过强压着心中的翻腾，沉声问道。
“散了……都散了。”刀疤汉子颓然道，“郡主战死，威胜州陷落，各部溃散，有的被清军剿灭，有的逃进山里，还有的……投降了。我们这队人，是原来郡主麾下一个百人队，被打散了，想回老家，又无路可走，只能在这附近苟延残喘……”
曾经在河北点燃的抗清之火，竟如此迅速地被扑灭了。琼英（耶律质舞）的努力，白水河部的周旋，似乎都成了昙花一现。
乱世如洪炉，个人的努力，在时代的滔天巨浪面前，显得如此渺小和无力。
杨过沉默良久，从怀中取出一些干粮和银两，递给那刀疤汉子：“这些，给兄弟们分分吧。找个安全的地方，活下去。”
刀疤汉子愣住了，看着手中的食物和银两，又看看杨过，忽然单膝跪地，抱拳道：“多谢恩公！不知恩公高姓大名？他日若有差遣，我等必效死力！”
杨过摇了摇头，没有回答，只是勒转马头，对众人道：“我们走。”
众人心情沉重地跟着杨过离开了这片废墟。
走出很远，东方不败才轻声问：“现在去哪？”
杨过望着南方，那是中原的方向。他的眼神中，之前的迷茫和沉重，此刻被一种前所未有的冰冷和锐利所取代。
“回中原。”他缓缓开口，声音平静，却蕴含着风暴来临前的压抑，“清国势大，辽国将亡，中原自顾不暇，草原潜龙在渊……这天下，已到了最危险的时候。”
他顿了顿，目光扫过身边一张张熟悉的面孔，有悲伤，有愤怒，有茫然，也有坚定。
“我们改变不了天下大势，但至少，可以让一些人付出代价，可以让一些人活得稍微好一点，也可以……让某些人睡不着觉。”
“你想做什么？”宁中则问。
杨过嘴角勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
“先回终南山。然后……去临安。”
“去临安？做什么？”
“去看看那位坐拥半壁江山、却依旧醉生梦死的赵官家。”杨过的声音很轻，却字字如冰，“顺便……给这潭死水，扔几块石头。”
“然后呢？”
“然后？”杨过望向更遥远的南方，仿佛穿越了千山万水，“然后，去会一会，那位传说中‘精忠报国’的岳元帅，看看他，和他的‘岳家军’。”
他的眼中，似乎有火焰在燃烧，那是对这崩坏世道的愤怒，也是对寻找真正破局之道的执着。
“这乱世，总要有人站出来，做点什么。既然那些高高在上的人不做，那就让我们这些‘江湖草莽’，来试试看吧。”
马蹄声嘚嘚，碾过荒芜的土地，朝着南方，朝着那片同样风雨飘摇、却承载着更多希望与挣扎的中原大地行去。
身后的河北，烽烟未尽，悲歌未绝。
前方的中原，暗流汹涌，危机四伏。
但这一次，杨过心中不再有迷茫。他知道自己要做什么，也知道前路必将更加艰险。
但，那又如何？
仗剑天涯，快意恩仇，搅动风云，无愧于心。
这，便是他的路。