教皇国掌旗官（2/2）
“证明！”
“证明！”
……
“你们对我的指控，我本身是无法证明的，但上帝知道我的清白，他会为我洗刷。
眼下这场战争，我们无法回避。就让它成为一次审判，好让你们相信，我所言不虚！
我将褪下教袍，领兵打仗。无论我最后是否能幸存，如果罗马胜利了，则我是清白的！”
人群悄然无声。
审判？交由上帝？这无疑是最好的方式。无论对即将到来的战争多么恐惧，害怕并不会使它延期或者骤然结束，只有大家一起面对。
而眼前这个人，似乎是所有人中，唯一能带领他们的。
“我同意！”
灰袍修士首先说。
“同意！”
“同意！”
“罗马一定会胜利的！”
“我们相信你的清白！”
……
人群开始有疏散的迹象，帕特里克礼貌地在马背上朝他们欠身。身后的大门开了，他和士兵走了进去。
“脱下教袍？你疯了！你会死的帕特里克！我说什么也不会让你去送死！”
教皇歇斯底里地在房间里走来走去，帕特里克忽然发现他多了许多白发。
“这是唯一的办法，父亲！我们已经无路可退了！”
“不行！本座说不行就是不行！艾瑞克已经死了，我不能让你再去战场送死！”
他忽然转身紧紧抱住儿子，仿佛害怕他会凭空消失一般。而帕特里克也是第一次在听到兄长的名字时感到欣喜。他伸出手臂，回抱住父亲。
阿蕾西亚走过来，抱住他们两个。她的手指缓缓划过帕特里克金黄的头发，就像她没出嫁时那样。
“我但愿我永远不要嫁人，那样我就可以永远和你厮混在一起了帕特里克！”那个时候她说。
现在，她却说：“父亲，他必须去。这是他的梦想，也是他的机会！其实他比我们都幸运，他可以为他爱的人而战！”
雷德蒙松开了儿子，他的眼睛里满是悔恨的泪水。他捧起儿子的脸，在他的额头上吻了一下。
“帕特里克，其实我一直以你为荣！我从来没有怀疑过你比艾瑞克差，相反，你才是我最爱的孩子。”
“我知道父亲，我一直以来都知道。”
“本座宣布，卸下你的圣职，另册封你为：瓦伦蒂诺公爵，教皇国掌旗官，帕特里克罗德里格斯将军。从今往后，整个教皇护卫队，任你差遣！”
在第二日的教廷会议上，在逃得所剩无几的枢机主教面前，教皇为帕特里克完成了他一直以来梦寐以求的仪式，把一柄打磨得锃亮的宝剑递到他手里。
阿蕾西亚带着面纱站在一旁，她的眼里闪着幸福的泪花。
“圣父，我们还是需要佛罗伦萨的帮助！”
“他们已经满目疮痍自顾不暇了，怎么帮助我们？”
“我们需要尽可能多的人手，哪怕一兵一卒也都是极大的帮助。只要派合适的人去送信，佛罗伦萨就一定会来帮忙！”
“你有这样的人？”
“我有，但他需要一个与教皇使节匹配的身份。”