第七章 若木（2/2）
树人枯落的速度极快，片刻间半身便化为齑粉，湘寻一跃上墙，箍紧他的脖子，冷声问道：“从何处得来的若木树枝？快说！”
那树人空落落的望着九儿，一声极轻极细极为嘶哑的声音悠悠逸出：“巫之国，灵罗。”旋即，散尽而没。在这庙中，世间，再无焦冥老道。
湘寻若有所思的踱步回来，周生额间渗汗，甫从那致命一击中回神，磕巴道：“这，这，多谢湘姑娘救命之恩！”他又看了眼空荡荡的墙壁，嗫嚅道：“没想到，这焦冥老道竟不是人。”
个中变化，湘寻无心与他详说，只是点了点头，既然焦冥已死，也就谈不上甚么让官府查明的真相，百姓也无从受骗，此事就这样莫名其妙的结束了。
当夜里为给三人摆酒送行，周生取出了自己珍藏的两瓷瓶葡萄酒，马奶酒若干，甚至要拉着谢卿酒结拜为异性兄弟，湘寻吃酒吃得尽兴，亦得一夜酣眠。
次日，用罢朝食，便准备再往洞庭启程了。周生依依难舍，非要以礼相赠，他唤了家中马夫，牵出三匹骏马来，谢卿酒自幼在军马背上长大，识马懂马，一见这三匹毛色棕亮，鬃毛洒落筋肉鼓结的硕马，便赞叹道：“这是纯正的大宛驹！”
周生哈哈一笑，拍着谢卿酒的肩道：“谢弟果然好眼力，家父爱马，家中这十匹大宛驹皆是重金由大宛国偷偷购渡的军马，虽已过壮年，却赖马夫精心照料，日行千里，亦不成问题。”他又取出一个布包，递给湘寻，道：“这十方银铤，湘姑娘，司姑娘，谢弟，带在路上傍身，聊作盘缠。也只当，只当周生一片心意。”他说着，心下撕痛，堂堂七尺好汉，眼眶樱红，鼓着一包泪将落未落，他哑着嗓子说：“周生承蒙湘姑娘三位救命报仇之恩，没齿难忘。这往后山高水长，天地之大，不知，不知何日还能再见，万望珍重，万望珍重！”湘寻收了布包，点头应是。
那谢卿酒年纪尚浅，正是多愁善感的时候，闻周生此言，两行热泪落珠一般下来，他轻抚马颈，见那马鞍上的清漆擦得光洁，马镫亮澄澄的，亦得精心打磨，感怀道：“周兄这礼，太贵重了，着实太贵重了。”
周生摇了摇头，说道：“三位值得，良驹赠好友，是周生之幸事。再往北道路崎岖，以马代步不至疲累。三位请上马，莫误了时辰。”他心下一狠，不再久留三人，他心知三人并非凡物，自己不该再耽搁他们紧要之事。
三人腿力极强，不需马夫协助，踩蹬上马，手握缰绳，三名马夫依次对谢卿酒等人介绍道：“此马名曰飞隼。”“此马名曰锦葵。”“此马名曰嘶青。”马夫又交代道：“此三匹名骏日常喜食精粮，需以细草料、黍米、燕麦与黑青两豆混拌，望三位大人爱宠。”三人躬身行礼，便退下了。
周生直身凝目，抱拳道：“山高水长，后会有期！”
三人亦一抱拳，道：“保重！”一夹马腹，出城去了。
出了湘州府，便是长长的土道，三人得了马，行之飞快，片刻间便跑出十七八里地，再往前又是两座山头，山道走不了马，湘寻细细思忖道：“咱们往东迂行，远处两山之间有一峡口，自会有隘道可供马行走。”谢卿酒望了望山势，担忧道：“也不知今日能不能到驿站歇下呢。”他睡了几日豪府软塌，真是不想再受夜宿山野之苦。
九儿对这些事浑不关心，她刚得了锦葵，还在兴头上，一会摸摸鬃毛，一会儿自言自语的同马儿说话，那锦葵好似也听得懂一般，时不时点头相应，这高头大马座高六尺有余，举目四望，视野开阔，心中旷然，兴之所至竟唱起歌来，这是她在周府中一本小集子里学来的，“上马不捉边，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀行客儿。”
谢卿酒有些诧异道：“九儿何时还学了这歌辞？卿酒真要刮目相看了。”他闻歌声亦心情大好，对而歌曰：“腹中愁不乐，愿做郎马鞭。出入擐郎臂，碟座郎膝边。”
两人一路纵马高歌，不亦乐乎，湘寻听着，微微笑着吟道：“人生无根蒂，飘如陌上尘。分散逐风转，此已非常身。”九儿听得湘寻难得如此感怀，忙接道：“落地为兄弟！何必骨肉亲。得欢当做乐，斗酒聚比邻。”她策马与湘寻并行，冲她狡黠的眨了眨眼睛，嘚瑟道：“湘寻，我学得如何？这便是在说，你我三人应当及时行乐。”
三人及至峡口，忽听前方隘道中遥遥有喊杀打斗之声，谢卿酒道：“大人！前方似有搏斗。”湘寻摇头令谢卿酒勿要轻举妄动，时局混乱干戈频繁，有些闲事能避则避，她侧耳倾听，人声牛声车轱声混作一团，似有十余之众。她道：“先不进去，我们在此峡口探清虚实。”三人下马将马缰在树上捆好，人在隘口处探望，未几，有一人匆匆奔出，跌跌撞撞的，身后紧随一豹头虎目的大汉举刀袭杀，谢卿酒见那逃命的竟是个女子，自幼他习得教导便是妇女幼童，俘而不杀，哪里还看得过眼去，不待湘寻说话，他几步跃上，抽刀横格，喝道：“贼子休猖！”双刃相对，铿锵有声，那大汉被震得虎口发麻，怒道：“黄口小儿，也敢来管爷爷的闲事！”
那女子停也不停，忙奔到湘寻九儿身后，粗喘不休，浑身俱是血口。
谢卿酒便是最厌有人说他年纪小，他抬腿一记直蹬正中小腹，追踏一步旋刀斜起，划过汉子左臂，这一刀行云流水，便在此人小臂上砍出一道深可见骨的大创，汉子吃痛，嚎叫一声跪倒在地上紧紧抱着左臂，此伤太重血流不止，很快便晕眩过去。
湘寻九儿携了那女子走近，看了一眼这披着兽皮的粗汉，湘寻问那女子，“发生了甚么事？此人为何追砍于你。”
这女子约莫十六七的年纪，满脸脏污，披头散发，一身粗布烂衣勉强罩着身子，她瑟瑟道：“小女少红，跟随老父逃荒出来，路上遇着这伙山匪，一道走的乡邻都被掳来，说是要卖到魏国去给那鲜卑人做奴隶。”谢卿酒皱着眉道：“掠卖可是重罪！”女子拘束着双手，哭泣道：“天下动荡，官家哪管我们这些贱民死活。”她指着隘道深处哭求道：“方才在小道走着，哥哥们忽然挣断了草绳，许多人打作一团，可我们没有兵器，赤手空拳对着山匪哪里是对手，我逃出来时，已经死了许多人！这位少侠，求你，求求你救救我们。”
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