新瓶装旧酒（2/2）

“道理我都懂，可是你说这‘休憩’，和之前的‘进学’……怎么听起来没多大差别呢？”

和期撂下手中银筷，将槽牙咬得咯咯作响。

一样是每日需要早出晚归，一样是有导师“悉心指点”——这不还是“进学”的套路么。

“哎，女善客您可不能这样说。”

红衣老汉、或者说司祭，笑容可掬。他挥手叫送饭的丫头退下，之后才施施然开口：“那个是假的，是糊弄穷鬼的玩意，可这个是真的，二者怎能相提并论？”

他捻须，毫不避忌“次等贵子方”的龌龊事。“唉，即便我说破天，您也是一千一万个不信……只能等静待时日来洗刷我的冤屈咯。”司祭委屈道。

“冤屈？”

和期抄起勺子，舀了一勺虾羹到自己碗里，又用勺底蜻蜓点水地蘸了几星生姜醋汁，“可不敢怪罪你，”她懒洋洋以腕画圈，将虾羹搅匀，“你们神通广大，惹不得惹不得，我命都拿捏在你们手里——”

和期假装害怕，做作地朝后瑟缩了一下。“这要是给我喂点‘汀兰’，十个月之后再抱个娃娃过来说是我儿子……那我不也得一样欢天喜地地把他带回家呀。”

她举起勺子，正欲将虾羹送进嘴里，忽然顿住了。“啊，这里头没有春华吧？”和期笑眯起眼，尖刻地讽刺道。

“小侯妃说笑了。”

面对责难，司祭眼珠一转，换了个称呼，“我们怎么敢欺瞒北境忠毅侯府呢？”不止靠嘴表忠心，他手脚也殷勤起来，拿最远处的一盘肴肉换走了和期近旁的青菜团子。

司祭跑前跑后布菜的狗腿子样，和期看乏腻了，她重新拿起银筷，切进了正题。

“这‘休憩’听起来挺美。我能带我夫君一起吗？”

为行事方便，理应避开她长教习才对。但时间紧迫，“贵子方”又花招频出，和期担心，要是再中一次“汀兰”那样的陷阱，她的筹划就彻底落空了。

说完后，和期又心虚得紧：从昨晚到现在，戚策琰异常寡言少语，摆明了不想理她。不知自己的擅做主张会不会遭到他的无情驳回，她的眼睛不自觉朝窗边望了过去。

她夫君早就吃完了，此刻正在眺望晨景。听到和期这样说，他的背影动都没动，仍凝固如石刻，不置可否。

和期有点沮丧，夹起一只芝麻包塞进嘴里。

·

从小侯爷夫妇的屋子出来，司祭并没急着去准备今日的“休憩”，而是拐了几个弯，去了首领的风窗大屋。

窗子都严严实实地关着，屋里充盈着酒肉的香气。

“这俩没什么特别怪异的地方，”司祭向啃蹄膀的首领报告道，“要说其他的……这俩人看起来似乎不太和睦。”

“不睦？大概是装出来的，”首领呷一口奶酒，摇头晃脑，“要是不睦，他能为那女人又是打人又是拼命的？十有八九是在作戏。”

“您还是觉得，这两个人是假货？”司祭敏锐地接话，“要不要赶紧动手、以绝后患？”

见首领腮帮子鼓鼓囊囊的、没余暇回应自己，司祭踌躇片刻，拿住这个方向继续将话说了下去。

“我也觉得不对劲。”他附和道。“您说，要是这人真是侯府想送过来的，何苦还要让他拿着狐狸、假扮什么‘赵满贵’啊……直接叫周全给您带话不就成了？”

首领急着说话，被肉噎了嗓子，开始惊天动地地咳嗽起来。司祭见状，忙上前给他敲背顺气。

“你个老东西，懂个屁。”

首领按住胸口喘着粗气，咕嘟嘟灌下半壶奶酒。“十四年前那事之后，那女人又想当婊~子又想立牌坊，生怕事情闹开后自己撇不净，除了送药，就留个周全来回通气，还是送钱的时候才能见一面……鬼精鬼精的，我看不透她。”

“更何况这狐狸和规矩，侯府的确不知道。”首领盯着被自己啃剩一半的蹄膀，沉声道：“还是得等周全的信儿。”

为什么自己要说“的确”？

首领一愣，恰好他这时听见司祭嘀咕道：“周全来回跑这一趟起码要两天，侯府里头有没有‘鸽子’？要不直接让秃鹫……”

哦对，首领想起来了，狐狸和规矩——秃鹫辩白的时候曾提过。

他晃荡着酒壶，看向司祭的眼神突然多了几分玩味和探究：“老东西，不简单啊，还知道‘鸽子’呢。”他拍了拍司祭的肩膀，挤眉弄眼，大笑起来。

直到这时，司祭才想起秃鹫已经死了。秃鹫死之前，他伏在门上听了好久的声，秃鹫是为何而死的，他也一清二楚。

司祭脸色大变。

“之前秃鹫回来的时候在您这提过一嘴，我这人，有用的记不住，没用倒是老往耳朵里钻。”

能从“癸一”混成司祭，没个机灵本事傍身是不行的。司祭一低头，瞬间变了张笑脸出来：“‘鸽子’到底是个啥我不知道，但都叫了‘鸽子’……反正是能传信吧。”他装傻卖憨。

首领深沉地看了他一眼，抓起蹄膀狠咬了一口。

·

“也就看您是小侯妃，”引路的司祭回头跟和期说道，“这地方只有女子能来，小侯爷也只能陪您这一次，下不为例啊。”

道路狭窄，三人无法并行。戚策琰落在最后，他瞅着和期发髻上微微颤动的那支“金镶玉”的簪花，心想，事情一码归一码，他对她气归气、恼归恼，却无论如何也看不得她独身往虎狼窝里闯——即便她不提要他陪，他也是要说的。

“呵。”

和期用鼻哼气，戚策琰能想象出她皮笑肉不笑的样子。“我替小侯爷谢过了。”她没好气道。

“休憩”的地方和地牢一样，也在最底层。司祭领着戚策琰与和期一路向下，行路时而陡直，时而迂回弯绕，甚至还有几道暗门，复杂迷惑，堪比迷宫。

要建这样一处宅院，没个二三十年是做不到的。耗时还是次要的，要撑起这等巨大的工量，人力和钱财更是关键。

放眼整个西岭，能在这种程度上做到人财兼备的屈指可数，忠勇侯府算一个。

连着“贵子方”的，是石镇和顺楼、耒阳福神庙和万福楼小二；连着忠勇侯府的则是府衙。即便有李胥案和富子骁案在其中搭桥，二者还是扯不上什么关系。戚策琰在脑海中搜寻了一圈，发现自己与和期这一路查过来，别说证据了，就连暗示这种联系的线索都没有。

“我们这的安胎药是秘方，别的都好，就是味道大了些。”

走过一处狭弯，司祭忽然提醒两人要捂住鼻子。“小侯妃不用担心。”他朝和期笑了笑，“味道虽怪，可您闻习惯了就好，那位‘金镶玉’家的穆娘子只用三天就适应了。”

因为他们是边说边走，那“很大”的味道没几步便现身了：它闻起来像受潮的草药，底下是酸苦，上头却是霉味，古怪又浓烈，叫人难以招架。

然而，对戚策琰来说，这气味算是旧相识了——

忠勇侯府，小侯妃安胎用的那间怪屋里，也散发着一样的气味。