第二十五章（1/2）
唐挽的车马于次日天明离开了余杭。本打算绕道大名府去见冯楠,结果岳易书院的院监回信来说,冯楠和沈榆一起去福建云城，参加白马书院的雅集去了,已经走了小半个月。唐挽便决定直接往柳州去,左右广西和福建离得不算远，等拜访了“那位先生”，还可以去见见他们。
一路舟车更迭，到达柳州府境内,已是七月末了。炙热的骄阳灼烤着地面，天地就好像一个大蒸笼,上下夹击,让人避无可避。
城门洞的阴影下站着柳州知府和一众属官。知府马凤英今年三十有六，在柳州任上已经做了四年了。人人都知道柳州的地方官不好做,只因这是唐阁老的老家,稍有点风吹草动就能吹到内阁去。故而马知府上任至今，一直谨小慎微。不求有功，但求无过罢了。
可谁能料到，在他的任上竟然迎来了唐阁老回乡。打从消息传来的那一天起，马知府就没睡过一个好觉。他一面命人清查积压的公案，一面重理财税记录,又忙着整顿街道、治/安/维/稳,搞得整个柳州人仰马翻。马知府的老娘也日日在后堂里烧香拜佛,只盼着儿子不要出什么事才好。
战战兢兢了一个月,唐挽终于到了。
“下官柳州知府马凤英,恭迎唐阁老。”
汗水顺着脖子流下，洇湿了雪白的领子。素白的袍角闪过眼前，便听一个声音说道：“马知府太客气了。我是来省亲，并非视察。诸公该忙什么便去忙什么吧，不必张罗。”
马凤英闻言先是一惊，看了看身后的属官，不知是不是自己排场安排得太大了，惹了唐阁老不快。他壮着胆子抬起头，想要观一观颜色，却见一个面如冠玉的年轻人正含笑望着自己。
这人怎么会如此年轻？脸上竟无半缕青须，瞧着不过三十出头的模样。可马知府明明记得，这唐阁老是至和九年的进士……到如今，怎么算也当过了不惑之年了。
果然是京中风水养人，与他们这些凡夫俗子就是不一样。
话已然说到这个地步，他也只能硬着头皮说下去：“唐阁老一路劳累，下官已在舍下略备薄酒，请唐阁老稍作休息。”
唐挽没有说话，马凤英就不敢抬头。众人都拿不准这位唐阁老是个什么脾气，气氛一时有些尴尬。此时忽从车内传来一个女子的声音：“有饭就吃点，我饿了。”
唐挽无奈地笑笑，说道：“既然夫人发了话，那就劳烦马知府了。”
车里的那位是唐阁老的夫人？
马知府掀开轿帘，对自己的长随说道：“你先回去，跟顾大娘说一声，有夫人在。那些莺莺燕燕的，都撤了，啊。”
陪酒的莺莺燕燕没有了，原计划的同桌用餐自然也要取消。一到地方，马知府便给唐挽夫妇安排了一处雅室休息，自己躬身退了出来。他对唐挽的脾气喜好并不了解，不过好在唐挽身边有个长随，还可以打点一二。
双瑞被塞了一块二十两的银锭子，袖口里沉甸甸的。他眯着眼睛笑了笑，说道：“知府大人怎的这样客气？小的可受不起。”
马知府陪着笑脸说道：“小厨房里准备了不少菜色，不知唐阁老爱吃什么。还要麻烦小哥去看一眼。”
双瑞笑着点点头：“好说。”
厨房里鸡鸭鱼肉齐备，可见马知府是真的用了心的。双瑞眯着眼睛走了一圈，抬手点了四盘菜一道汤。马知府跟在旁边观瞧，不禁有些惊讶。四盘都是最家常的素炒，其中只有一碟摊黄菜还能勉强算个荤。马知府有些奇怪，难不成是银子没给到位，这长随给自己使绊子呢？
“没了？”马知府问道。
“没了，就这些就行。”双瑞说道。
“这……”马知府脸色一变，“这样的菜品怎能用来招待阁老？恐怕不合适吧？”
双瑞闻言，脚步一顿，古怪地笑了一声，说道：“鸡鸭鱼肉京城哪里都是，可是阿谀奉承的官吏，却不好捉。如今京察有多严格，马知府该是清楚的。”
马知府一怔。却见双瑞靠近，拍了拍自己的肩膀，说道：“知府大人，二十两银子买您的乌纱帽，您说值不值？”
待双瑞走了，马凤英才后知后觉地反应过来。他抬起袖子擦了擦额上的汗，暗自点头，值啊，真值。
午饭过后，唐挽负手立于廊下，静静望着眼前这方小花园。她年幼的时候，曾随父亲在这府邸中住过一段时日。可她当时毕竟太小了，能留下的记忆，也不过一些零星碎片。院子里的这棵银杏树她倒还有些印象，那是她五岁生辰时，父亲亲手种下的。
如今，已是亭亭如盖了。
既然回到了故土，便挡不住思潮涌动，生出许多感慨。唐挽当即拜别了知府，登上马车，往城外的莲花山而去。
莲花山上有间书斋，那是唐挽从小长大的地方；书斋里面有个脾气古怪的老头，那是唐挽从小跟随的老师。
其实当唐挽得知她所寻找的那位先生在柳州时，心里就已经有了猜测。柳州就这么大，学问足以开山立派的先生，也不过就老师一人而已。唐挽越想越笃定，这位世人口中传颂的“新学”大师，就是自己的老师赵谡。
山路初时还算平坦，越往高处道路越窄，后来竟容不下马车通过了。唐挽便下了车，牵着凌霄一起，沿着记忆中这条鹅卵石铺就的小路前行。远远地已然可以看到那片熟悉的竹林。山间清风徐来，摇动竹叶，便是她整个童年里的风声雨声读书声。
近乡情更怯。到了此时此地，唐挽才真正理解这诗句背后汹涌的情绪。
凌霄上前握住她的手：“便是此处了？”
唐挽点点头：“便是此处了。”
竹林围绕着书斋，四下里静谧非常。唐挽推开竹篱，踏上廊道，顺着顶开的窗向屋内张望。房间中的陈设仍是她记忆中的样子，那支用了许多年的斑驳笔架、沿口被墨汁浸染的白瓷笔洗，甚至那方缺了一角的镇尺，都同记忆中一模一样。时光似乎将这个小书斋彻底遗忘了，方外数十年的风云激荡，在这里不过一须臾。
唐挽忽然有种错觉，仿佛自己从未离开过。
“匡之”赵政立于廊下，眸中些许惊讶，尽数化为欢喜，“你回来了。”
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