殚思苦读十余载（2/2）

乡试首场，一试四书两文，常《论语》、《中庸》或《大学》选一文，《孟子》必得一文；每文必为二百字以上。二试经义四道，经义者素来难不倒他，每题当书三百字及上。二试五言八韵一首，既赋得体一首，出题纳经史子集之语，韵脚需于平声各韵里出一字。

萧言屏息静气，阅毕考卷，方些许安心。初试不难，难在后二场。

第二场，一试以五经一道，二试诏判表诰中的一道，当书字三百及上。第三场，则试五道时务策，此五道亦最为难把握之题，多以考官心中倾向为主；然此回谢湍素来不爱官场之事，若要把握其心思，当真若大海捞针，倒不若自书己见。

八月秋高气爽，然九日之后，便是萧言不曾出汗，身上仍不免带极大酸味，极为邋遢。

九月十日张榜日，萧言心间亦几分忐忑，于室内度步数回，惹得其友赵云并高深将其瞧了又瞧。赵云与高深对视一眼，失笑道：“言郎每回考试俱是心旷神怡，怎生此回这般焦躁？”

萧言叹气不语，此回事关安茉，他岂能不焦躁？若此回不得中，他当真无信心安府会应允婚事，求得佳人归。

赵云二人见状不由面面相觑。

捷报连传，俱为副榜，萧言着实忍不住往外行去；赵云二人俱不过十九，此番不过行箇过场，心中不中，倒极为从容淡定。

萧言立于栈外，然捷报久盼不至，见已报至正榜前十，其不由心灰意冷。自家人知自家事，此番怕是其未上榜。思及安茉，他不由握紧双拳，眸色通红。

赵云二人相视一眼，登即上前安抚。

赵云急道：“言郎，你得诸多大儒教导，许你夺得发解未可知！”

萧言望着那群得意中举书生，心道：旁人十年寒窗终得馈，某却名落纤尘踏土间。想罢其黯然叹道：“尚且不知能否中举，怎敢奢望魁首？”

“便是今年未中，明载恩科，萧兄再考一回不迟。”高深一面温吞开口，一面摇着折扇心下喟叹：甚少见萧兄如此，不知其为何今儿如此执意考中。

萧言心中苦涩：既已约好今载提亲，怎能不往。他见官差不来，索性自箇前往放榜之处，赵云二人慌忙跟其身后。

斜阳侵染，学子尽散，萧言犹呆立榜前，不可置信道：“云郎，这......这上头所书，可为我中魁首？”

赵云二人亦目瞪口呆，盯着榜单不敢信。末了赵云一拳捶其胸口，冁然大笑：“好箇小子，尽诓我等！道甚么考得将就！却是不声不响拿箇解元！”

萧言闻言方安心下来，粲然一笑，却是欣喜若狂：这号房确为他号房，自不会弄混！

却说解元自来最尾通报，然官差好容易抢了差事寻至萧言所居之破败小客栈，却连解元影子都未曾见着，不由面面相觑。得知其已出门，只得于栈中俟其归来。

萧言三人归来，便见诸差百无聊赖坐于桌前。那客肆掌柜见其归来，登即笑脸来迎，全无昔日斤斤计较房钱的模样。只见其朗声道：“解元公可归哩！官差候公多时矣！”

诸差登即上前报喜，萧言此时已恢复镇定，闻言犹不禁莞尔；其于怀里取出早已备好之几箇红封，赵云却已经塞那为首官差一把银子，足有五两之多。

萧言一怔，正欲开口，赵云却朗声大笑，极为兴奋：“久候不至，我等便自箇往榜下瞧去矣！倒令诸位久等！此些银钱，诸位便拿着酌酒吃罢！我此前便道，言郎师从青枫学院，岂有不过之理！果不出我所料！”

萧言见客栈诸人望来，面色悄然一红。

诸差俱连连赞和，向萧言讨笔墨。萧言忙分发红封，虽数额不丰，却惹得诸人又是一番恭贺。然犹不忘讨其笔墨。萧言只得将平日练字所书相赠，其练字极为专注，一手小篆龙蛇飞动，俱为其精心之作。诸差一人得两张，满意而归。

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注：

庚戌：庚戌日。

玄牡：祭天地用的黑色公牛。

秦汉之时，民爵普遍，汉朝赐民爵多达二百余次，立太子，皇后，继位等，多赐民爵庆贺，户主多有爵位在身。然，因此处架空，设定为帝王登基方凭喜好自行决定是否赐爵。

一斛十斗，一斗十升既现代十五斤谷，一斛一百五十斤，五斛七百五十斤。

此处诏书参考《晋书》并《汉书》。