廿二（2/2）

她猛地想起睡前听见的那句话来——“仪式”，马上要开始了吗？

桢家想要巴结神明了。

古往今来，巫祝们都熟知与神明交好的方法。祭品供奉，日夜朝拜，或以妇嫁之。对于小神散仙而言，第三种最为有效。地方上也常常为水神娶妇以绝河患。桢氏毕竟是大巫世家，在第三种手段的使用上更是行家中的高手。比起游巫们卑躬屈膝做派，他们在请神的仪式上添加了诸多约束，以至于，最后达成的婚姻实为约定——不再是请大神赏脸施舍恩义，而是神不得不给予他们承诺。当然，能被这种契约束缚住的散仙，自然也不是什么厉害货色。只不过，因为最终被吸引而来的仙人往往与桢家主上颇有渊源，即便法力稍弱，也能令桢氏心想事成。

桢家之前败落，谋划此事也有两三年头，但一来良辰吉日不好寻，二来人选上总有这样那样的不如意。加上旧主新皇都是难伺候的主儿，稍有不慎，很可能就是巫蛊乱国的罪名。拖拖拉拉，原以为总算喘过气来，可见了如今这种情况，恐怕必须立刻做出决断了。

请神的大典需要年满十六的少女十六人。八字需吉。以供神明从中挑选。早早定好的、本该出现在仪式上的那位姑娘亡故，所以必须连夜重拟人选——即便是庶出，事到临头，只要八字相合没有破身，拉来凑个数又有何妨呢？

她忽然想清楚了这个道理。

夕帷只觉背脊冒出了无数冷汗，有无数蚊虫叮咬撕扯着她的心。她感到浑身都失去了气力，仿佛被人浸泡在了一滩深不见底的黑水里，呛进喉头的每一口都彻骨冰凉。苦若服毒。

在她浑浑噩噩的当口，那稳婆已经把她拖在外面，拉下身给大巫谢恩。

“你倒是说话啊！”在愈来愈多的窃窃私语声中婆子责问起她来。

她依然沉溺在无可诉说的巨大的苦恼中，脸上一阵青白变化，忽而挂下泪水。

“大人，大人，我——我——”她语无伦次地说，恐惧感扼住了她的喉咙。她还能抱怨什么，这么大的恩典，她能和大巫讨价还价的么？

身后传来了一声声不加掩饰的嘲笑。

“你看看，这女人是疯了吧——”几个刚刚赶来，位于尊位的年轻巫祝正在交头接耳。“想也是，这么大的恩典，可是得被吓坏的。”

“啧，谁知道是不是吓的。没准还做着当神妃的美梦哩。”

“那位置必然是芷姐姐的，你我都不曾指望，一个凑数的哪来这么多妄念？”

“好妹妹，何必和这种泥沟里出来的虫子计较呢？”

笑声清脆如铃。

这些声音高也不高，低也不低，正是说给她听的。明明是嘲弄，却让她心底忽然萌生了些许安慰。

是啊。我何德何能？

她知道自己相貌平平且不聪明讨巧，身世低微才学简陋，自然无法与其他光彩照人的大姑娘们相提并论。大巫只是要她凑个数，必然将之安放在角落里。以她的出身，仪式过后就毫无用处。既然进来时破了规矩，自然也多了出去的善后方法：待替补的大姑娘进来，必被驱逐出去。

只是，她转念又想到，成为家庙的巫祝已然无自由出入的权利，若是再成为神宫的，哪怕只有一年半载，恐怕都再无和知微相见可能。

景家现在的局面，谁知哪一天就要对知微动手呢？

他现在好不好？麒先生还能保他平安吗？

她心底至始至终只亮着这样一种想法。她想起前些日子还与他朝夕共处，此去神庙或许要天人永隔，哭得不能自抑。身后那些姑娘们又在笑她，她浑然不觉。在这当下，大巫嫌她哭得烦人，已经挥手命人带她下去。

天色微亮，暖阁内陆续到齐的巫祝们开始筹措大典事宜。

腊月二十三。便是最近的良辰吉日了。