第162章 夏日的蝉鸣（2/2）

孙二听得心潮澎湃。

“此事需从长计议，谨慎操作。”瑶草收回手指，“孙二，你先通过何魁那边的联络员，打听那批‘货’的具体情况。”

“属下明白！”孙二沉声应道。

就在这时，门外传来青禾有些急促的声音：“城主！抚州方向有信使到！是秦川派回来的！”

秦川有消息了！

派了信使回来，看来情况不一般。

“让他进来。”瑶草立刻道。

很快，一名风尘仆仆、脸上带着疲惫和些许兴奋的年轻士兵被青禾引了进来。他正是秦川小队的一员，显然是一路急赶回来的。

“属下参见城主、陆指挥、孙队长！”士兵单膝跪地行礼，声音有些沙哑。

“不必多礼，起来说话。秦川那边情况如何？”瑶草问道。

士兵站起身，从怀中取出一封同样封好的信，双手呈上：“禀城主，秦队正命属下快马赶回禀报。我等一行已于三日前抵达抚州城外，按城主吩咐，以宁州城商队名义，欲与抚州互通有无。但抚州城内情形……颇为复杂。”

瑶草一边拆信，一边示意他继续说。

“新任抚州张知州到任不久，但似乎与本地以陈、赵两家为首的士绅大族关系不睦。陈、赵两家把控着抚州大半田产、商铺，对知州政令阳奉阴违，征粮征税极为困难。城内治安也差，溃兵、地痞与两家豪奴勾结，欺行霸市，甚至有当街斗殴致死之事。我等进城当日，便目睹了一起冲突，差点被波及。”

士兵喘了口气，继续道：“秦队正觉得情况不对，未敢轻易亮明全部货物，只在城外集市交易了部分皮毛山货，换了些盐铁。同时暗中打探消息。得知张知州手中兵力有限，仅有一营州兵，还多是老弱，难以压制地方。陈、赵两家却各自蓄养了不下二三百悍勇家丁，且与盘踞在抚州东部山区的几股悍匪似有往来，气焰嚣张。张知州为此焦头烂额。”

瑶草快速浏览着秦川的信。

信中所言与士兵口述基本一致，但更为详细。秦川在信中分析，抚州张知州目前处境艰难，急需外援树立威信、打开局面。而宁州城作为邻近的、有一定武力的“义民”势力，或许可以成为其借助的力量。

秦川建议，是否可以借此机会，与张知州建立联系，以“协助维持地方、剿抚匪类”为名，将宁州城的影响向东扩展，同时获取一些官方认可的便利。

信末，秦川还附上了一个他意外获得的消息：陈家家主陈员外，似乎与罗横有姻亲关系，陈员外的一个妾室是罗横的远房表妹，两家在丹阳湖至抚河的水路走私上多有合作。

看到这里，瑶草眼中精光闪动。

瑶草放下信，对那信使道，“一路辛苦，先去用饭休息。青禾，带他下去，好生招待。”

“谢城主！”信使行礼退下。

屋内只剩下瑶草、陆清晏、孙二三人。

“城主，抚州局面混乱，对我们而言，是风险，也是机会。”孙二率先开口，“若能助那张知州站稳脚跟，我们便能在抚州获得一个强有力的盟友，东西呼应，对压制罗横、经营东南大有裨益。”

陆清晏却更谨慎：“风险在于，我们直接卷入抚州官绅斗争，可能引火烧身。陈、赵两家与罗横有勾连，我们助张知州，便是直接与罗横及其盟友为敌。且张知州是否值得扶持，其人有何能力心性，我们尚不了解。”

瑶草静静听着两人的分析，手指无意识地在桌面上画着无形的线条。片刻后，她抬起头，目光清亮：“但正因局面混乱，我们才有运作的空间。张知州急需助力，我们有所求，这是合作的基础。陈、赵两家与罗横勾连，恰好给了我们一个名正言顺介入的理由。”

“至于张知州是否可靠……”瑶草顿了顿，“秦川信中提及，张知州乃寒门进士出身，无甚背景，到任后试图有所作为却处处碰壁，心中想必郁结。这样的人，若我们雪中送炭，助他打开局面，其感激和依赖程度，会远超那些根基深厚的官宦。当然，我们也要有所保留，不能孤注一掷。”

她看向陆清晏和孙二：“我的想法是，双管齐下。孙二，你立刻加派人手前往抚州，重点摸清陈、赵两家的具体实力、与罗横往来的证据、以及张知州本人的详细情况。陆清晏，卫所做好随时出动的准备，但先按兵不动。我会给秦川回信，让他以商队首领的身份，尝试秘密接触张知州身边可靠之人，传达我们的意愿，看看张知州如何回应。”

“同时，”瑶草语气转冷，“将陈家家主与罗横有亲的消息，透露给王知州。王知州既然对罗横不满，又得知抚州豪绅与之勾结，或许会更有动力支持我们在那边的动作。”

陆清晏和孙二对视一眼，都从对方眼中看到了震撼。

这是要下一盘横跨饶、抚两州，牵扯官府、豪绅、水匪、山寇的大棋！

每一步都看似被动回应，实则暗藏机锋，将各方矛盾为己所用。

瑶草最后强调，“介入抚州，是为了拓展生存空间，获取资源，削弱罗横。与官府合作，是为了争取合法地位和发展时间。这其中的尺度要把握好。”

“是！末将明白！”

“属下明白！”

夕阳的余晖透过窗棂，将三人的身影拉长。

议事堂内安静下来，只有远处隐约传来的市井喧哗和蝉鸣