第205章 本来是（1/2）
帐内死寂了一瞬，随即被更强烈的怒火和战意取代！
“秃鹫马贼！黑石部！好大的胆子！”巴根双目赤红，猛地拔出腰间弯刀，厉声道，“集合我麾下勇士，跟我去宰了这群杂碎！”
乌恩其虽然与巴根不和，此刻也知道不是内讧的时候，沉声道：“哈尔巴拉叔叔，立刻敲响聚兵鼓！所有能上马的勇士，立刻到营地南门集合！老人、妇女和孩子撤回营地中央，加强守卫！”
“是！”哈尔巴拉应声冲出大帐。
急促而沉闷的鼓声立刻在营地中炸响，如同惊雷滚过草原。原本就因内部争斗而紧绷的部落，瞬间被这外敌入侵的警讯点燃！一座座蒙古包里冲出持刀挎弓的汉子，有人呼喊着同伴的名字，有人匆忙检查马具武器，妇孺则惊惶地拖曳着孩子向营地中心聚拢。混乱，却带着一种即将爆发的、原始的凶猛。
乌恩其看向杨过等人，眼神复杂，既有恳求，也有试探：“诸位恩人，外敌入侵，部落危在旦夕！我知道你们不欲卷入纷争，但……”
杨过站起身，打断了他的话：“少族长不必多言。马贼劫掠，残害无辜，人人得而诛之。我们既然在此，自当略尽绵力。不过，我们人数少，不善骑阵冲锋，愿为先锋斥候，或于侧翼游击，袭杀贼首，扰乱敌阵。”
他这话说得漂亮，既表明了相助的立场，又巧妙地避开了直接卷入白水河部内部指挥体系，保留了一定的自主性。
乌恩其闻言大喜：“太好了！有诸位勇士相助，定能大破贼寇！”他此刻也顾不得细想杨过等人的真正目的，强援在手，总是好的。
巴根瞥了杨过一眼，哼了一声，没再说什么，转身大步离开，去集结自己的部众。
杨过等人也迅速出了大帐。东方不败低声道：“真要去帮他们打仗？”
“不一定真要打生打死。”杨过翻身上马，目光投向西南方向烟尘腾起之处，“但这是个机会。一来，能更直观地观察蒙古部族的战斗方式和实力；二来，若真能帮他们击退来敌，我们在部落中的地位会更稳固，获取情报也更容易；三来……那‘秃鹫马贼’和‘黑石部’，或许也与清国或铁木真有瓜葛，值得一看。”
说话间，营地南门外的空地上，已经聚集了黑压压的骑兵。人数大约在一千五百到两千之间，服饰杂乱，武器也五花八门，但个个剽悍，眼神里燃烧着对入侵者的怒火和对战利品的渴望。这就是一个中等部落短时间内能动员的全部战斗力量。
乌恩其和巴根各自带着自己的亲信人马，虽站在一起，却泾渭分明。哈尔巴拉等几位千夫长、百夫长则努力维持着基本的阵型。
乌恩其策马来到队伍前方，高举弯刀，用蒙古语大声吼道：“勇士们！秃鹫和黑石部的杂碎，抢我们的牛羊，杀我们的兄弟！长生天在上，我们该怎么做？”
“杀！杀！杀！”震天的怒吼响彻草原。
“好！随我冲锋，杀光他们，夺回我们的财产，用他们的头颅祭奠死去的兄弟！”乌恩其一挥刀，率先冲了出去！
“杀——！”白水河部的骑兵如同决堤的洪水，轰然启动，朝着西南方向滚滚而去。马蹄践踏大地，声势惊人。
杨过等人则稍微落后一段距离，吊在队伍侧后方。他们人数少，目标小，更适合游离于主战场之外。
奔出约十里，已经能清晰地看到前方的战场景象。
一片相对平坦的草场上，数百名穿着杂乱皮袄、头戴各种帽子的马贼，正与另一支约五六百人、服饰相对统一（多为深色皮袍）的骑兵（黑石部）汇合，驱赶着抢来的牛羊，乱哄哄地后撤。他们显然没料到白水河部的反应如此迅速和猛烈，看到远处烟尘蔽日、杀声震天的骑兵洪流，顿时有些慌乱。
“冲过去！别让他们跑了！”巴根一马当先，嚎叫着加速，他麾下的骑兵也如同闻到血腥味的狼群，疯狂扑上。
乌恩其则显得稍微沉稳一些，指挥着本部人马分成两翼，试图包抄。
战斗几乎在接触的瞬间就进入了白热化。没有太多复杂的战术，就是最原始的冲撞、劈砍、射箭。怒吼声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声、惨叫声混杂在一起，鲜血很快染红了枯黄的草地。
白水河部人数占优，又是保卫家园，士气高昂。马贼和黑石部联军则明显有些心虚，阵型松散，且战且退。
杨过等人勒马停在一处稍高的土坡上观战。
“蒙古人的骑射果然厉害。”向问天眯着眼，看着远处箭矢纷飞的场景，“尤其那些马贼，骑术精良，能在疾驰中回身射箭，准头不差。”
“但纪律太差，各自为战。”宁中则评价道，“你看白水河部，虽有乌恩其和巴根两股势力，但基本的冲锋队形还能保持。马贼那边，一旦被冲散，就乱成一团。”
杨过点点头，目光却在战场上搜索。他在找指挥者。
很快，他看到了目标。在马贼和黑石部联军的后方，有十几骑簇拥着一个身材格外魁梧、头戴插着秃鹫羽毛皮帽的壮汉，和一个穿着黑石部贵族服饰、留着两撇小胡子的中年男人。两人正在指手画脚，大声呼喝，显然是首领。
“阿姐，向大哥，”杨过低声道，“看到那两个头领了吗？我去会会他们。你们在此接应，若有机会，擒贼擒王。”
东方不败蹙眉：“太冒险。乱军之中……”
“放心，我有分寸。打不过，我还跑不过吗？”杨过笑了笑，一夹马腹，青骢马如同离弦之箭，从侧翼直插战场！
他的速度极快，目标明确，青衫在奔腾的骑阵中如同一道逆流的闪电。手中长剑虽未出鞘，但凌厉的气势已让沿途试图拦截的几个马贼心惊胆战，下意识地避让。
几个呼吸间，杨过已穿透了外围混战区域，逼近了那两个首领所在的中心！
“拦住他！”秃鹫马贼头领（暂称秃鹫）厉声喝道，同时摘下背上强弓，搭箭便射！
箭矢破空，又快又狠，直取杨过面门！
杨过身形在马背上诡异地一扭，箭矢擦着耳畔飞过。他速度不减反增，左手在马鞍上一拍，人已借力腾空而起，如同大鸟般掠过最后十几步的距离，凌空扑向秃鹫！
“找死！”秃鹫又惊又怒，弃弓拔刀，一刀狠狠劈向空中袭来的身影！
刀光凛冽！这秃鹫能成为大股马贼头领，手上功夫着实不弱，这一刀势大力沉，带着一股血腥的煞气。
然而，杨过的身形在空中又是一折，如同没有骨头一般，险之又险地避开了刀锋，右足在秃鹫的刀背上轻轻一点，人已翻到了秃鹫身后马背上，左手如铁钳般扣住了他的肩胛，右手剑鞘尖端已抵在了他的后心！
这一切发生在电光火石之间！周围护卫的马贼和黑石部贵族甚至还没反应过来，自家首领就已落入敌手！
“让你的人住手！后退！”杨过的声音在秃鹫耳边响起，冰冷如铁。
秃鹫浑身僵硬，他能感觉到后心传来的刺痛和死亡威胁，冷汗瞬间湿透内衫。他毫不怀疑，只要自己稍有异动，背后那柄尚未出鞘的剑就能轻易刺穿自己的心脏。
“住……住手！都住手！后退！”秃鹫嘶声喊道，声音因为恐惧而变调。
周围的马贼和黑石部士兵愕然停手，望向这边，看到首领被制，顿时士气大溃。
“黑石部的，你也一样。”杨过目光扫向旁边那个小胡子贵族。
那小胡子脸色煞白，看着秃鹫的惨状，又看看杨过那双平静却深不见底的眼睛，哪里还敢反抗，连忙用蒙古语大喊：“停手！后退！快！”
首领被擒，命令混乱，马贼和黑石部联军顿时陷入更大的混乱，开始争先恐后地向后溃逃。
白水河部的骑兵见状，士气更盛，追杀得更狠。
杨过制住秃鹫，并未下杀手，而是对那小胡子贵族道：“让你的人，把抢来的牛羊留下，我可以考虑饶你们首领一命。”
小胡子连忙点头，下令让手下放弃驱赶的牛羊。
很快，战场上出现了诡异的一幕：白水河部骑兵疯狂追杀溃敌，而溃逃的马贼和黑石部士兵则丢盔弃甲，甚至抛弃抢来的牛羊，只求逃命。杨过则挟持着秃鹫，如同定海神针般立在原地，周围空出一片。
乌恩其和巴根也发现了这边的异常，带人冲了过来，看到杨过竟然单枪匹马擒住了敌方两个首领之一，都是震惊不已。
“杨壮士！好本事！”乌恩其又惊又喜。
巴根看向杨过的眼神也变了，少了几分轻视，多了几分忌惮和一丝不易察觉的贪婪——这样的人才，若能为自己所用……
杨过将秃鹫扔给冲上来的白水河部士兵绑了，对乌恩其道：“少族长，贼首已擒，余众溃散，穷寇莫追，当务之急是收拢队伍，清点伤亡，防止另有埋伏。”
乌恩其此刻对杨过已是言听计从，连忙下令鸣金收兵。
白水河部骑兵虽有不甘，但军令如山，还是逐渐停止了追击，开始收拢队形，清点战果，救治伤员。
这一战，白水河部大获全胜。击毙、俘虏马贼和黑石部士兵数百人，夺回了被抢的牛羊，自身伤亡相对轻微。更重要的是，杨过阵前擒王，极大地震慑了敌人，也极大地提升了他在白水河部中的威望。
当队伍押着俘虏包括秃鹫和那个黑石部贵族，驱赶着夺回的牛羊，浩浩荡荡返回营地时，整个部落都沸腾了。妇孺老人们涌出来，用敬畏和感激的目光看着得胜归来的勇士，尤其是被簇拥在乌恩其和巴根中间的杨过。
一场危机，因为杨过的意外插手，变成了白水河部的一场大捷，也暂时压下了内部争斗的苗头——至少表面上是如此。
当晚，盛大的庆功宴在中央大帐举行。老族长已病重无法起身，特意派人送来赏赐。烤全羊、美酒、歌舞，气氛比前一日更加热烈真诚。
乌恩其红光满面，频频向杨过敬酒。巴根虽然也来敬酒，但眼神闪烁，不知在想什么。哈尔巴拉等部族头人对杨过等人更加客气，甚至带着几分敬畏。
酒酣耳热之际，乌恩其借着酒意，拉着杨过的手，恳切道：“杨壮士，你和你的同伴，武艺高强，智勇双全，是我白水河部的大恩人！如今草原纷乱，我部族正值用人之际，恳请杨壮士留下，助我一臂之力！我愿以部族长老之位相待，共享富贵！”
这话说得极为郑重，相当于正式招揽，且许以高位。
帐内瞬间安静下来，所有人都看向杨过。
杨过放下酒杯，沉吟片刻，才缓缓道：“少族长厚爱，杨某心领。只是，我们兄弟姊妹几人，散漫惯了，受不得拘束。此番北上，实有要事在身，不便久留。”
乌恩其脸上露出失望之色，还想再劝。
杨过话锋一转：“不过，我们虽不能久留，但既然与贵族有缘，在离开之前，倒是可以帮少族长一个小忙，也算是……结个善缘。”
“哦？杨壮士请讲！”乌恩其眼睛一亮。
“我观贵族内部，似乎对新族长人选尚有分歧。”杨过目光扫过帐内众人，尤其在巴根和几位沉默的百夫长脸上顿了顿，“长此以往，必生祸患。贵族新败外敌，正是凝聚人心、确立权威的好时机。少族长何不借此大胜之威，主动与各位头人、长老恳谈，陈说利害，许以重诺，争取更多支持？必要时，甚至可以请老族长出面，明确传位之意。”
他顿了顿，压低声音：“至于那位被擒的秃鹫头领和黑石部贵族……或许能从他们口中，问出些有趣的东西。比如，他们这次偷袭，是自作主张，还是受人指使？背后有没有清国，或者……其他大部族的影子？”
这话点到即止，却让乌恩其和帐内几个明白人心中一震！
是啊！秃鹫马贼和黑石部虽然贪婪，但以往很少敢正面袭击白水河这样规模的部落。这次行动如此果决大胆，背后恐怕真有倚仗！如果能把背后的主使挖出来，无论是用来威慑内部反对者，还是作为对外交涉的筹码，都大有裨益！
乌恩其看向杨过的眼神更加不同了。这汉人不仅武力超群，心思竟也如此缜密，几句话就指出了问题的关键和破局的方向！
“杨壮士……真乃神人也！”乌恩其由衷叹道，举杯敬酒，“就依壮士之言！”
巴根在旁边听着，脸色变幻不定。杨过这番话，明显是偏向乌恩其，帮助他巩固地位。他心中嫉恨，却又无可奈何，杨过今日展现出的实力和智谋，让他不敢轻易翻脸。
庆功宴在微妙的气氛中结束。
之后几日，乌恩其果然按照杨过的建议，一方面大张旗鼓地奖赏有功将士，安抚部众，一方面秘密提审秃鹫和黑石部贵族。
杨过以“好奇”为由，征得乌恩其同意，旁观了审讯过程。向问天精通一些逼供手段日月神教出身，难免涉猎，在一旁“协助”，很快撬开了两人的嘴。
得到的口供，让乌恩其等人又惊又怒！
原来，这次偷袭背后，果然有清国正白旗一位贝勒的影子！清国一直想渗透、控制白水河部，以获取战马和作为进攻辽国南京道的跳板。他们暗中联络了与白水河部有旧怨的黑石部，并许诺秃鹫马贼劫掠所得大部分归其所有，才促成了这次联合行动。清国的目的，就是趁白水河部内乱，给予重创，然后扶持亲近清国的势力很可能是巴根或其他人上台！
更让杨过注意的是，秃鹫在受刑时，无意中透露，清国使者似乎也与乞颜部的铁木真有过接触，但具体内容不详。
“铁木真……清国……”杨过心中念头飞转。这两股势力如果勾连起来，对中原、对辽国、甚至对整个草原格局，都将产生颠覆性的影响。
乌恩其拿到口供，如获至宝。他立刻召集所有头人、长老，当众公布了清国背后的阴谋，并指出巴根或至少是他这一系的人，可能与清国有不清不楚的联系，这倒是有些冤枉巴根了，但政治斗争向来如此。
在确凿的“通敌”证据，虽然有些牵强，和刚刚获得的大胜威望加持下，乌恩其迅速压倒了巴根一派，获得了绝大多数头人的支持。病重的老族长也终于下定决心，在几位德高望重的长老见证下，正式宣布乌恩其为继承人，并赐予象征族长的金刀。
巴根虽然不服，但大势已去，麾下部分支持者见风使舵，倒向乌恩其。他本人最终被剥夺了部分权力，软禁起来。
白水河部的内斗，以乌恩其的全面胜利暂时告一段落。部落的力量开始向新任族长集中。
这一切，杨过等人冷眼旁观，并未过多参与。他们更像是一群突然闯入的过客，用强大的实力和精准的谋算，轻轻拨动了一下草原局势的齿轮，然后悄然退到一旁。
七日后，乌恩其的族长之位已基本稳固。
杨过等人提出辞行。
乌恩其再三挽留不成，只得设宴饯别。席间，他赠予杨过等人骏马十匹、黄金百两、上好皮货若干，又亲自将一块刻有狼头和河流图案的骨符交给杨过。
“杨壮士，此乃我白水河部信物。日后无论你们在草原何处，只要出示此符，我白水河部的朋友，都会给予帮助。他日若有需要，只需派人持符传信，我乌恩其必倾力相助！”乌恩其言辞恳切，这次倒是真心实意。杨过不仅救了他，更助他登上族长之位，此恩不小。
杨过收下礼物和骨符，拱手道：“乌恩其族长，保重。望你牢记初心，善待部众，强盛部落。草原风云变幻，唯有自身强大，方能立足。”
“谨记壮士教诲！”乌恩其郑重道。
次日清晨，杨过一行人骑着乌恩其赠送的骏马，带着简单的行装，离开了白水河部营地，继续向着草原深处，铁木真乞颜部所在的方向行去。
身后，白水河部营地炊烟袅袅，恢复了往日的秩序，只是空气中似乎多了几分不一样的凝重。新的族长，将带领这个部落走向何方？是壮大，还是衰亡？无人知晓。
马背上，赢勾把玩着乌恩其送的一串宝石项链，笑嘻嘻道：“这趟不算白来，又有金子又有马，还看了场热闹。”
“热闹？”将臣瞥了她一眼，“差点就成了热闹的一部分。”
宁中则回头望了望渐行渐远的营地，轻叹：“这乌恩其，也是个有手段的。只是不知，在这虎狼环伺的草原，他能走多远。”
“那就要看他的造化和选择了。”杨过望着前方一望无际的草原，眼神深邃，“铁木真……不知又是何等人物。我有预感，我们离答案，越来越近了。”
风更紧了，卷着雪沫，打在脸上生疼。茫茫草原，前路未知，唯有马蹄声嘚嘚，碾过枯草，一路向北。更深处，等待着他们的，将是草原真正的霸主，是搅动天下风云的巨擘，是另一个更加波澜壮阔的舞台。
离开白水河部，草原的景色愈发显得原始而粗粝。天高地阔，长风浩荡，仿佛能将人心里所有的尘埃都涤荡干净，只留下最本能的警惕与对未知的敬畏。
越往北，气候越发严酷。积雪更深，寒风如刀，即使裹着厚实的皮袄，寒气依旧无孔不入。人烟更加稀少，偶尔能看见零星的游牧帐篷，也都显得孤寂而警惕，远远看到杨过这一行人马，牧民们便会迅速驱赶着牛羊躲开。
他们按照从乌恩其那里得来的大致方向，朝着传说中乞颜部活动的区域行进。乌恩其虽然未曾与铁木真直接打过交道，但也听说过乞颜部大致在斡难河（今鄂嫩河）、克鲁伦河上游一带游牧。
路途枯燥而艰难。白天赶路，夜晚寻背风处扎营，燃起用牛粪和枯草勉强维持的小堆篝火，抵御着仿佛能冻结灵魂的寒冷。干粮越来越难以下咽，清水也时常需要凿冰取水，融化后带着泥土和草根的味道。
这一日，午后，天空阴沉得如同泼墨。铅灰色的云层低低压下来，仿佛触手可及。风停了，一种不祥的、令人窒息的寂静笼罩着草原。
“要下大雪了。”向问天勒住马，抬头望天，神色凝重，“而且恐怕是暴风雪。我们必须立刻找到避风的地方，否则被卷进去就麻烦了。”
众人环顾四野，除了起伏的草坡和远处模糊的山峦轮廓，几乎看不到任何可以遮蔽的地方。
“看那边！”程英忽然指着右前方，“好像有个小山坳，还有几块大石头！”
果然，约莫两三里外，有一个不起眼的、被风蚀形成的浅坳，坳口有几块突兀的巨石，或许能稍挡风雪。
“快！过去！”杨过当先策马。
一行人刚冲到山坳边缘，狂风便毫无征兆地骤然加剧！如同千万头猛兽同时咆哮，卷起地上厚厚的积雪，形成一片白茫茫的、令人睁不开眼的雪暴！天地瞬间失色，目不能视尺外。
“下马！牵着马，贴着石头走！别散开！”杨过用内力将声音送出，在狂风的嘶吼中依然清晰。
众人连忙下马，死死拉住缰绳，互相靠拢，几乎是摸索着，狼狈地挤进了那几块巨石形成的狭小缝隙里。缝隙勉强能容下十几个人和马匹挤作一团，但刺骨的寒风裹挟着雪粒，依旧从各个角度钻进来，打得人脸上生疼。
马匹不安地嘶鸣、踏蹄，众人只能尽力安抚。
暴风雪持续了将近一个时辰，才渐渐减弱。当风雪终于停歇，众人钻出石缝时，外面已经变成了一个完全陌生的世界。
积雪又厚了将近一尺，将所有的沟壑、草坡都抹平，天地间一片刺眼的银白。太阳从云层后露出惨淡的脸，阳光反射在雪地上，晃得人头晕目眩。他们来时的马蹄印早已消失无踪。
“这下麻烦了。”向问天皱眉道，“完全迷失方向了。只能等太阳再升高些，判断个大概。”
众人清理掉身上和马匹上的积雪，又冷又饿，却不敢轻易生火——谁知道这暴风雪会不会再来？牛粪和枯草也几乎耗尽。
“你们听……”秦南琴忽然竖起耳朵，小声道，“好像……有声音？”
众人凝神细听。在呼啸的风声间隙，似乎真的从东南方向，隐约传来了什么声音……像是很多人在一起呼喊？又夹杂着某种有节奏的、沉闷的撞击声？距离应该不近，但在空旷的雪原上，声音被风扭曲着传来。
“去看看。”杨过当机立断。有人的地方，就意味着可能有食物、火源和明确的方向。
一行人牵着马，深一脚浅一脚地朝着声音传来的方向艰难跋涉。
走了约莫半个时辰，翻过一道覆满积雪的长坡，眼前的景象让所有人都不由得屏住了呼吸。
坡下是一片相对开阔的谷地，此刻，正上演着一场惨烈而原始的厮杀！
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