第34章（2/2）

他缓缓关上窗，插好销。书房内重新陷入烛火昏黄的静谧，但那股被毒蛇盯上的阴冷感，却如同跗骨之蛆，挥之不去。他低头，看着袖口新染的墨渍，再看看书案上那份写到一半、被墨汁污损的《工部整饬疏》，眼神冰冷如渊。

是谁？

是太后的人？来确认陈院判“灭口”后的反应？还是首辅残余势力的报复？

又或者是那个给他姜糖、留“影”字、赐香囊的“灰衣人”派来的眼睛？

翌日清晨。刑部天牢，最深处一间阴冷潮湿、散发着霉味和血腥气的死囚牢房。

牢门被粗暴地打开，刺鼻的恶臭扑面而来。刑部侍郎带着两名仵作和狱卒，脸色难看地站在门口。

牢房角落的稻草堆上，蜷缩着一具尚有余温的尸体。正是昨日在紫宸殿上哭嚎指证周显的工部物料司李主事！他双目圆睁，瞳孔扩散，脸上凝固着极致的恐惧和痛苦，嘴巴大张，似乎死前想发出最后的嘶喊。

致命伤清晰可见，在他的咽喉正中央，深深地插着半截东西！

那不是匕首！也不是常见的凶器！

那是一根约莫三寸长、一头被削得极其尖锐、通体焦黑、散发着淡淡焦糖和烟熏气息的竹签！

竹签的尖端完全没入了李主事的咽喉，只留下焦黑粗糙的尾部暴露在外，上面似乎还沾着一点凝固的、深褐色的糖渍！像是某种廉价街头小吃。糖葫芦或麦芽糖人用过、又被刻意烧焦的竹签！

“这是什么鬼东西？！”刑部侍郎倒吸一口凉气，胃里一阵翻腾。他办案多年，从未见过如此诡异离奇的凶器！

经验老道的仵作强忍着恶心，戴上特制的皮手套，小心翼翼地靠近尸体。他屏住呼吸，用镊子极其谨慎地夹住那半截暴露在外的焦黑竹签尾部，试图将其拔出。

就在竹签被缓缓抽离咽喉血肉的瞬间。

“咔嚓！”

一声极其轻微的脆响！

那半截焦黑的竹签，竟然因为承受不住拔出的力道，从中断裂开来！一截更短、带着血肉的尖端留在了李主事的喉管深处！而仵作镊子上，只夹着半截断裂的、带着焦黑糖渍的尾部！

更令人毛骨悚然的是，就在断裂的茬口处，一股极其微弱、却异常独特的、混合着硝石硫磺和蛮荒膻腥的刺鼻气味，随着竹签的断裂，猛地逸散出来！

这味道，这如同烙印般刻在记忆深处的、来自北境草原深处的、死亡的气息！

刑部侍郎和仵作脸色瞬间煞白！

这味道与三日前，在野狐沟追击蛮族斥候时，从那领头斥候尸体旁发现的、言冰云袖中那截焦黑的狼骨签！以及更早之前，紫宸殿金砖上，王德海袖中掉落的半截狼骨签！所散发的气息，同出一源！

焦黑糖人竹签

蛮族骨签的气息

杀人灭口

一个可怕的、令人不寒而栗的念头瞬间攫住了刑部侍郎！

难道昨夜潜入天牢、以如此诡异手段灭口的不是大庆内部的人？而是那些如同跗骨之蛆、阴魂不散的北境蛮族？！

消息如同长了翅膀，飞一般传入尚书府。

言冰云正对着铜镜整理官袍，试图遮掩袖口新染的墨渍。当听到刑部来人低声禀报“李主事死状”和“断签气息”时，他系着玉带的手指猛地顿住！

镜中，他那张苍白如纸的脸，瞬间褪尽了最后一丝血色！唯有那双清冷如寒潭的眼眸深处，骤然掀起惊涛骇浪！昨夜窗外那惊鸿一瞥的青灰衣角、那冰冷的窥视感与今日天牢中这带着蛮族气息的焦黑断签。瞬间在他脑海中重叠、碰撞！

他猛地转身，一把抓过书案上那个素白的安神香囊！指尖狠狠捏住香囊边缘，感受着里面那半截冰冷的金针断尖！

时影

影

这盘棋，你到底在跟谁下？！

这深不见底的漩涡里，除了朝堂的魑魅魍魉，竟还藏着北境的恶狼？！