第五十二回 辗转西东亲不可断 一线相牵命里姻缘（2/2）

乔为闻后登时心喜，赶忙将酒斟满，又敬了一杯。而见其如此，自谦就笑道：“姐夫，您也无须这般客套，正升不是外人，有事您只管找他。等改日我再问一下虎子哥，看能否将上交忠义堂的月钱给免了。”

乔为、郝洁两口子一听，岂能不惊喜，便赶忙谢过一回。就是郝阁，也不禁对自谦高看了几眼，没想到他沦落如此，竟还有诸般挚友不离不弃。

由此可见，其人品，绝非像自己爹爹所言的那般不堪。虽说姑丈、姑姑的离世，皆是他的责任，但应是无心之举才对，要怪只能怪命运弄人了。

这般，因不再去提那些伤心过往，几人自也欢快了甚多，觥斝交措的，一时就好不热闹。正说笑着呢，却见一年轻妇人，同一妙龄少女，推门走了进来，怀里分别抱着男、女两个孩子。

只看那年轻妇人开口笑道：“好呀你们几个，竟是背着俺于这里偷吃。倒害得咱在家里带孩子，还苦等着送饭回去呢，亏不亏心。”

可待说完，再擡眼一瞧，见有自谦和步正升两个生人在时，且好奇的看着自己，便顿时脸上一红，遂拉着那妙龄少女，转身又往外去。

郝洁见后，忙笑着喊道：“嫂子别走，都不是外人。”说着就过去将两人拽了回来。

再瞧那妇人，难为情的干笑道：“这事闹的，我和纷红在家等着你哥带饭回去呢，一时心急便寻了过来。又听堂倌说你们皆在楼上用餐，也未多想的就冒然闯进，哪里知道会有客人在，实是唐突了。”

便闻郝阁怪斥道：“就恁的心急，有何大不了的。”

那妇人遂白了他一眼，不悦道：“俺们两个大的倒是不急，但小的呢？”

郝洁便笑着劝道：“好了嫂子，你也别怪我哥，都是俺不好，遇着亲人一时欢喜，竟把这茬给忘了。”

说着，忙将自谦和步正升引见了一回。两人这才知道，眼前的妇人就是郝阁的家眷，名唤方嫒，乃蓿威州本土人氏，怀里的孩子自是夫妇俩的女儿。

而那妙龄少女，则是她的远房表妹，名叫郗纷红。念过几年私塾，又上了一段女学堂后，因待在闺中无事，便被请了过来，帮乔为、郝洁两口子，照顾他们年幼的儿子。

等一番客套后，自谦不免打量了几眼这位表嫂，看她身姿高挑、素雅端庄，虽不说是貌美，但也有贤妻之相，只是言语间透着些许势利。倒是她怀中的女儿，生的极为灵气、甚是可爱。

而这会儿的步正升，却不住的端量起郗纷红来。只见其二十左右的芳龄，绾发成髻、身量适中，一身浅色碎花衣裙，素净得体，长的是明眸皓齿、檀口葱鼻。

但面对他投来的目光，郗纷红那双靥，却不禁泛起丝丝红润，不时就直至玉颈。遂低首垂眉的，显得有些拘谨，更带有几分羞涩，惹得步正升心中不由隐隐一动。

不想如此一幕，倒让抱着儿子喂食的郝洁，瞧在眼中，忙暗中扯了扯方媛，与她递了个眼色。随后，姑嫂俩意味深长的一笑，竟不约而同的点了点头。

却是自谦，等看过郝阁的女儿，再瞧着郝洁的儿子，生的虎头虎脑、甚是呆萌，顿时喜爱不已。遂心想，身为表叔、表舅，初次见到俩孩子，没有见面礼怎成，可偏偏今日出门不曾带有一文大钱，于是就欲让步正升相助。

谁知转头却见他，正把目光全然凝在了郗纷红身上，便心中顿感好笑。遂于桌下偷着扯了一把，这才令其回过神来，而后讪讪一乐。

而当被自谦低语告知后，就看步正升立时起身笑道：“应该的，不仅你是表叔、表舅，哪怕我也躲不掉的。”

正当郝歌几个，被他闹得摸不着头脑，却见其打怀中摸出两枚银钱，分别塞入那男孩、女孩手中，又笑道：“今日实属意外，不曾准备礼物，便先用这个抵上。虽然俗气了一些，但终归是我和自谦的心意，咱们容日后再说。”

自谦登时被他闹的哭笑不得，又看方媛、郝洁推脱着，怎么也不恳要，就劝道：“嫂子、姐姐，您们收下吧，只当是给两个孩子扯身衣服。不然我和正升，今个岂不白做了表叔、表舅，以后哪里还有脸再来。”

倒是乔为见此情形，巴不得同步正升攀上关系呢，便也劝着收下，并称这般才不显得生分。方媛、郝洁无法，就只得谢过一回，将银钱接去。

此时郝阁一看，岂能不表示一番，便忙将酒斟满，同自谦和步正升连是两杯下肚。而乔为见后，又如何恳放过这等机会，遂也提过几杯，方才算罢。

再说这时的郗纷红，当看到步正升如此慷慨实诚，也不免将他暗中打量了一回。见其清秀儒雅，另有官场之人的谈吐风度，不觉又是俏脸生红，一副娇柔羞怯之态。

但两人暗中一来一去，眉目间又似情非情的，却未躲过自谦的双眼。好笑之余，不禁心中寻思着，这般郎才女貌的一对，若果真能走到一处，也的确是天作之合。

再想起之前，步正升对着郗纷红的神态，岂能不明他的心思。且其年纪已然不小，自打被俞清嫣婉拒后，还不曾与哪个女儿家动过情呢，或许倒可以从中打点主意。

便如此，待几人一番相聚，直至酒楼关门方才散去。相别时，郝阁、郝洁兄妹俩，少不得再次叮嘱自谦，让他定要常来走动，千万别淡了表亲间的情分。

而自谦岂会不答应，况且，同郝阁、郝洁一处，竟有种母亲仍在身边之感，他知道，应是血亲之故。这般，等又辞行一回，就拉过仍在偷瞄着郗纷红，满脸不舍的步正升，雇上人力车去了。恕不细表。

却说，一晃又是十余日过去，还未等自谦再次拜访郝阁、郝洁，不想，步正升反而先替他着起了急。原来，打从见过郗纷红后，便一直心中念念不忘，以致情感堆积，竟如害上相思一般，难以自拔。

故此，就常借这等机会，拉着自谦往应亲朋酒楼一聚，美其名曰‘走亲戚’，实则不过是想见郗纷红而已。或是再喊上王一飞和江虎子，也前去吃上一顿。

虽说闹得二人困惑不解，但有人如此大方，请着白吃白喝，倒也乐在其中。哪里还管他按的甚么心思，只要不须自己花钱便好。

说来步正升也不在点上，这般三番两回的，竟再也未遇见过郗纷红，就难免心中失落，终日无精打采。而当王一飞和江虎子，打自谦口中得知因由后，又岂能不感到好笑，少不得时常打趣一番，如此以来，更令其苦恼不已。

不得不叹，世间男女之事，便是这般妙不可言，虽然只是一次意外偶遇，却莫名有着一种，久别重逢似的熟悉。莫不说人言有前世，倘若缘分未尽，此生定会再续，且第一眼就能感应彼此。

可世事便是如此的巧，不然，何来千里姻缘一线牵之谈呢。正当步正升因为郗纷红，陷入情网走不出所困时，不想方媛、郝洁姑嫂俩，这会儿也打起了他的主意。

原来，那郗纷红家住蓿威州城郊，母亲健在，为命，但凭着留下的一点田产，租给村中佃户，倒也过活的可以。

但却因她已然到了出嫁的年龄，令其母邵氏多了一块心病。于是这日就趁着进城看望女儿时，拜托外甥女方媛，千万留意着，给寻个好人家，方对得起死去的丈夫。

而方媛，打小便跟这个表姨甚是亲近，更和郗纷红情同亲姐妹，又如何能不上心，待寻思半晌，竟顿然想起步正升来。故就趁着邵氏还未离去，急三火四地找到郝洁，想通过自谦询问一下，对方可有意思。

谁知郝洁得知其来意后，却是显得有些犹豫，便道：“嫂子，那晚不会是咱们想多了吧。依着人家的身份，能看上纷红么，可别再冒然去问，反招来了笑话。”

但方媛稍一寻思，却道：“应该不会吧，我怎瞅着两人挺般配的，虽说那步正升在衙门里做事，但终究是一外乡人氏。何况，咱们纷红论品貌、家境，皆拿得出手，倒也不会辱没了这门亲事，你说呢。”

郝洁无奈，惟答应道：“那好吧，但你先别将这事透露给邵姨，等我叫人去知会自谦一声，让他下了工过来，先探探口风再说。”

见其点头同意，待思量稍许，又笑道：“嫂子，你看自谦怎样？”

却瞧方媛一愣，随即好笑道：“我知道，你是顾着亲戚面上，才这般问的，但总得差不多吧。你也别怪嫂子说话难听，就自谦兄弟那样的，只怕一辈子难了。”

郝洁听后，不由心中冷笑道：“你怕是没看到以前的自谦吧，且不提家境如何，便是那玉一般的人物，岂是一干世俗之辈所能及的。”但如此想着，却并未出口争辩，遂点头一笑置之罢了。

且说，当自谦收到，郝洁让酒楼堂倌送来的口信，待下了工后，因怕有何急事，就忙收拾一回便奔城里去了。而路上正赶着呢，这时，却看他猛地住下了脚步。

只见前方有一女子，婷婷玉立、衣裙随风，于夕阳下，翘首顾盼着。那神情、样貌是何等熟悉，不知曾多少回萦绕梦中，却待次早醒来，便肝肠寸断、痛彻心扉。

此刻，怔怔望着不远处那女子，随之就鼻子一酸，便星目泛红，仿佛久来的相思之苦，终在这一刹被全然释放。不禁口中喃道：“静安。”

而虽是这般，但仍强行压制住，已然迸发至边缘的情感。即使魂牵之人近在咫尺，却不敢上前半步与之相认，惟有默然深情凝望，心中诉尽离别之苦。

可正当他陷入这久违的重逢时，就看那女子已上得一辆人力车去了。而等自谦缓过神来，便顾不得与郝洁之约，忙也喊来路过的一名车夫，遂急急跟上。

如此，直至两人前后来到一条石井胡同口，待那女子下得车后，却见打里面跑出一个三四岁的男孩，上前抱着欢喜喊道：“娘。”

随后又走出一名青年男子，去将她手中的物品接过，柔声道：“婉茹，怎回的这般迟，儿子都等急了。”

望着那女子，冲自己男人嫣然一笑，又疼爱的将孩子抱在怀中，一家三口温馨言语着，转身进了胡同，自谦心中顿时一阵悲凉。

原以为她是自己日夜相念，苦苦追寻的静安，不想竟是闹了了个如此的玩笑。而后就失神的看着那条胡同，久久不恳离开，直至立尽斜阳，方才一声苦笑转身去了。

而等其再赶到应亲朋酒楼，都已然掌灯时分了。待同乔为打过招呼，便闻郝洁埋怨道：“可又是走着来的，往后别太省钱，雇个人力车不好么。”

自谦笑道：“咱一个做苦力的，何须那等排场，况且也不是很远，不碍事的。”

郝洁不由疼惜道：“别再因以前作践自己了，以苦来缓解心中的痛楚，终究不是办法。须知道，以你这般的人儿，本不该如此过活的。”

自谦心头一暖，就安慰道：“姐姐无须担忧，我已是习惯了，没事的。”

两人正说着呢，便看郝阁、方媛两口子，打外边走了进来。等寒暄过后，又寻了一地方坐下，就提起了步正升和郗纷红之事，问可能成其好事。

自谦听过不禁莞尔，虽心中了如明镜，但却并未实言相告，步正升也早已暗生情意。凡事总应留有一点余地不是么。故此，只说回去询问一下他的意思，能不能成，皆看二人之间的缘分了。

而方媛虽有失望，但还是好生拜托了一回，叮嘱着切要设法成全好事，到时恳定亏待不了他。虽自谦闻后，难免心有不适，但仍笑着点头应允。

待此事谈妥，这时，郝阁便说道：“近来，我们钱庄空下一个学徒的名额，你好歹也是在皎青州大学堂读过书的人，不应一直留在货栈出苦力，若是有意，我可托人安排。”

当听得自谦曾就读大学堂时，方媛便不由多瞧了他几眼。虽说之前认了这门亲戚，但凭一个出苦力的，并未令其放在心上，故日后也未详问郝歌怎般回事，可此时，却不免暗生了些许疑惑。

只见自谦感激道：“多谢大哥了，我眼下于货栈做的很好，就不麻烦了。”

未等郝阁搭话，郝洁便不解道：“那钱庄不比货栈舒适多了么，你为何不去？”

自谦无法，只得将丛宗武托付自己，照顾丛凤儿之事，大体说过一遍。而闻得他竟同丛家之人交情匪浅，郝家兄妹这才心中恍然，就也不再勉强。

且郝阁遂之又想起，曾听自家爹爹说过，自己的姑丈同蓿威州原知州乃是同宗。有此般人情在，自谦倘是需要，哪里用得着他人相助，况且，身边还有步正升、江虎子等朋友，便更是放了心。

倒是方媛，少不得又意外了一回，身为蓿威州人氏，城北丛家她自是听过的。而坊间更是流传着许多，有关丛凤儿的事情。

对于恁等一奇女子，能同眼前这个相貌丑陋，近乎潦倒穷困的外表弟有所扯连，怎能不心生困惑。遂就拉着自谦，追问起详情。

却看郝阁脸色一沉，斥道：“少见多怪，便是那曾经的知州大人，也是自谦兄弟的家中长辈。”

此言一出，方媛心中又是一阵嘀咕。恰逢这时，乔为忙过店中生意，来喊几人用饭，就也未再多问，只得满腹不解的随着去了。

待饭毕，又吃过几杯茶，自谦也不再多留，就提出告辞。此时，难免又被方媛拉过，絮絮叨叨的嘱咐着，切要同步正升好生言语，这才放他去了。

便这般，当次日步正升打自谦口中得知消息后，顿然欣喜若狂，岂有不同意之理，就赶忙谢过一回。遂迫不及待地，让其前去告知，以盼早日将好事定下。

却也被自谦好一番取笑，调侃他相思成疾，已无药可救了。但步正升倒满不在乎，反而笑称药方早是备好，一切只看他这个良医如何去煎了。

而当郗纷红之母邵氏知晓，结亲那头竟是衙门的九品知事，自也无比同意，这若按以前想都不敢想。不免便口中念叨着，是过世的男人保佑，才同官家之人攀上了关系。

如此，就在方媛、郝洁的安排下，又见步正升年轻有为，且一表人才，更是十分满意。便也无须去问，自家女儿的意思如何，忙痛快地应下了这门亲事。

虽说郗纷红事后才被告知，可哪怕自己也甚为钟意，但顾着女儿家的脸面，仍是将母亲故作埋怨了一通。而再想起初遇步正升时，那般小鹿乱撞、手足无措之感，是既羞臊又期待，遂于心中对他多起了念想。正是：

日夜生怀空相思，

岂知姻缘早命定。