第十八回（上）（2/2）

话休絮烦。晓行夜宿，不觉已到了濠州地界，时节已是深秋，霜露清冷，草木疏黄。忽一时下起雨来，秋雨绵绵，淅淅沥沥，接连下了四五日。雨天行走不便，又兼夜长昼短、迟发早歇，从早到晚，走不到平时一半路程，都觉气闷。

这一日，终于雨住云开，艳阳高照。举目望去，白云淡抹，长空一碧。两旁山野，各样树木经霜之后，皆染浓浓秋色，由远及近，从浅黄、金黄、橘黄到褐色、红色，纷繁错杂，漫漫层层，宛若锦绣云霞一般，人在路上，如同走在画中。

众人一边赶路，一边赏玩景色，心情舒爽无比。允中更是诗兴湍飞，即兴口占一首七言律，赞美山里秋色，高声吟咏。众人皆赞道：“好诗！”

李劲道：“就为这首诗，也不枉三少爷出门走这一遭了！”

允中笑道：“哥见笑了。我是大胆胡诌，不过是给大伙儿取个乐，要是当真了，还不叫会作诗的笑掉了大牙！”

蒋铭骑在马上，环顾四方，悠然自得。笑说道：“你也不用过于自谦！这几句，对着眼前景色，的确挺贴切。”

允中笑道：“那还是要多谢二哥，带我出来，要是没出来，看不见大好景色，我也诌不出来！”

说毕又道：“难得这么好景儿，二哥作一首诗呗！我都好久没见二哥作诗了。”

蒋铭呵呵笑道：“我就算了吧，我可没你那样儿大才！”

允中道：“二哥谦虚什么？本来我这句子，就是要抛砖引玉的。”

转头对云贞道：“我二哥的诗，父亲都赞过的，可是他总不愿作。他说：男子大丈夫，应该‘建永世之业，流金石之功，岂徒以翰墨为勋绩、辞赋为君子哉！’”

话还没说完，就听蒋铭喝道：“胡说！我什么时候说过这话？”

允中看他瞪着眼睛，有些着恼的样儿，连忙笑道：“是，是我记错了，这话不是二哥说的，原是曹子建说的。”向云贞和桂枝一咋舌，三个人都笑了。

蒋铭有些难为情，看了看云贞，想要说什么，却没说出来，催马快行，往前面去了。

午后到村店打尖，得了个坏消息。说是连日下雨，把前方一座桥浇坏了，左近又没别的通路。所幸的是，现下水势已退，这两天已能涉水过河，人和马匹都能过去，车子却走不得。

几个人听了，面面相觑，因是必经之路，只得过去看看情形再说。

吃罢了饭，又行一个多时辰，果然看见一条河拦住去路。河上本来有一座桥，却从中间塌断了。河水不深，已退离岸边十几步远，水面约有二三十步宽（古人一步即现在所说两跬步，1.2米左右）。

忽见对岸有两个人在那里吆喝招手，比比划划，示意他们趟水过河。有个打柴的路过，说：“对面不多远，就是个村镇，叫做乔家集。今早有几个客人，也是连人带马，从浅处趟过了河。车子却不好过的，万一陷在泥里，就麻烦了！”

看他们发愁，又指了一条路，说是从此往东四十里远，还有一条岔路，有一座桥能过河，却说：“那个桥是不是好着，就不知道了。那里水深，万一桥不通，人和车马都过不去，你们还得返回来，还得从这儿走！”

这下出了难题，几人商量了一番。最后蒋铭拿定主张：兵分两路。他们几个涉水过河，王大王二赶车往东走，去寻那桥。要是过了桥，明日便来客栈汇合，后天继续一道走。要是过不了，就让车子返回去。回头再另雇车马。

云贞犹豫道：“天冷水凉，万一受了寒，如何是好。”陆青笑道：“都年轻力壮的，不怕！”蒋铭说：“没事儿的，就一会儿。再说，咱们还有医生呢。”

计议已定，行李搬下来，该付的车钱付过，叫王大王二赶车去了。

陆青找来一根小儿手臂粗细的木棍，笑说道：“今天得我做先锋了！这样路，我可没少走，我在前面探路，你们跟着，踩着我走过的地方，可别跟的太近了！”

蒋铭知道他在乡村长大，此言不虚，只得依他。三匹马，云贞和桂枝各乘一匹，分别由蒋铭和李劲拉着缰绳，还有一匹马驮行李，允中拉着。

李劲道：“行李不重，不如分一下，让三少爷也骑马，天冷，这水扎凉的，别把他冰坏了。”

允中说什么都不愿意，非要跟他们一样趟水不可。蒋铭见他十分不肯，又因为他骑马，水里没个人牵马也不行，便说：“算了就依他吧，怎么说也是个大小伙子了，历练历练也好。”

四个小伙揽起袍襟，脱了靴袜，把裤腿高高挽起。踏入水中，果然河水冰凉沁骨，冷的人牙齿间倒抽一口气，簌簌起了一身寒栗。

陆青走在最前头，小心翼翼用木棍探着水下，探出可供人马落脚处，后面跟着李劲和桂枝，紧接着是允中，蒋铭和云贞殿后。

对岸那二人望着他们下了河，大声吆喝起来，连喊带比划，告诉哪里好走。陆青依言，一步一步慢慢行来，到河中间，那水也没了膝盖了，如此绕了个“之”字弯，看似不远的一段路，倒走了小半个时辰，才上了岸。

原来对岸上的两个人，是乔家集上一处客栈的伙计，专等在这儿接客人的。李劲笑道：“你们家掌柜这脑子活泛，是块儿做生意的料！”伙计满脸陪笑，递过手巾，帮忙牵马。

四人擦干腿脚，穿上靴袜，冷的嘶嘶呵呵。允中冻的手都不好使了，脸儿也越发白了，倒是高兴的很。

伙计说道：“店里烧了姜汤，热了老酒，就等客官们到了，驱驱寒气。”云贞和桂枝早下了马，因为刚经过一番寒冷，反倒活动活动才好，所以六个人都步行，跟着伙计走来。

到了客栈，安顿一番，不消细说。因涉了水，天又冷，蒋铭叫大伙儿都喝两杯。客人不多，客栈老板见他们一个个仪表不俗，亲自过来招呼，荐出新酿的羊羔酒，山禽野味菜肴，天一擦黑儿就掌起灯来，听说明日还要住一天，愈发热情了。

李劲问道：“左近有什么好玩的地方不？明儿没事，我们要出去逛逛。”

老板笑道：“不知道客官要寻什么去处，我们这儿，虽是小地方，却也有两处赌坊，一处勾栏，还有几家门户，都是好颜色的姐儿，唱的好曲儿……”

没等说完，李劲喝道：“说什么呢！”看云贞，云贞却像没听见一样。老板自知失言，连连告罪道：“是我一时昏了头，胡说了，客官莫怪。”蒋铭笑道：“附近有什么好景色，或者有什么古迹，我们好去瞧瞧的。”

老板想了想：“要说古迹儿，就这跟前的东岭山，里面有一座寺庙，打我小时候就有，不知道多少年了，左近四乡八村的人，都去进香随喜。山上的景色，过往客人也多说好的。”

蒋铭问：“路好不好走？”老板道：“好走，人马都好走。”想起进门时看他们带着弓箭，笑说道：“客官有闲，这东岭山上还能打猎，这个时候，活物儿正多，今儿桌上的野鸡野兔，就是人家打来的，好不肥哩！”

陆青听了这话，欢喜的拍大腿，向李劲笑道：“太好了！明儿咱们就去耍耍，就打不着什么，活动活动筋骨也不错！”

李劲也觉高兴，向蒋铭道：“二少爷说呢？”